來得早不如來得巧
汝州境內梁縣長橋鎮，一大隊騎兵正在春陽之下奔馳往南疾進。
連日的奔波已經讓這支騎兵人困馬乏疲憊不堪，但是他們的腳步沒有片刻停留。隊伍前方騎在馬上的高大漢子面露焦急之色，手中馬鞭不斷的抽打座騎，胯下座騎的臀部已經被他打出了道道血痕。訓練有素的戰馬不是干活的牲畜，它們其實大多數時候都無需動用馬鞭馬刺這種逼迫它們奔跑的手段，大多數時候馬鞭只是作為象征性的物事，在空中揮動，戰馬便知道自己要拼命飛奔了。真正到了靠用馬鞭抽打驅使戰馬奔跑的程度，一則是因為馬上之人實在太急于趕路，二則便是戰馬實在太疲憊了。此刻這兩種情形兼
而有之。
數日前，馬斌說服了孫萬勇歸順落雁軍，并出兵前往伏牛山共同作戰。孫萬春安排了步兵回往西北坐鎮之后，便率領三萬騎兵跟隨馬斌一路南下馳援方城山口。
太原府距離方城山隘口距離太遠了，當白冰抵達伏牛山中，高慕青率領落雁軍留守兵馬盡數抵達方城山隘口準備作戰時，馬斌和孫萬春率領的三萬騎兵才剛剛南下過了太行山口。距離方城山隘口尚有近兩百里的遙遠路途。
一般情形之下，兩百里的道路對于騎兵而言不算太遠的距離。騎兵在急行軍的情形下日行百里也是能輕松做到的事情，然而從懷州往南過河南府境內時卻遇到了多處的麻煩。先是在河南府鞏縣的神尾山遭
遇了山體滑坡，本就狹窄的官道被堵塞，不得不耗費了好幾個時辰的時間才打通道路。之后過嵩山時再次遭遇山路阻塞，又耽擱了半日時間。折騰的人困馬乏才從河南府出來，抵達汝州境內后已經過去了兩天時間了。
對馬斌而言，這種耽擱自然讓他焦急萬分。他計算過日子，知道方城山的阻擊戰應該已經打響。留守的落雁軍不過三萬人，加上預備役團練兵馬也不過四萬人，而且手中火器缺乏，各種戰斗物資都很缺乏。女真人七萬大軍進逼，那必是一場血戰。若是被他們突破了隘口，攻入伏牛山中，那么一切便都完了。倘若因為自己的救援來遲而導致落雁谷被占領，那自己可怎么跟林覺交代。山中數十萬百姓遭到屠戮，林大人的妻兒家眷和自己以及落雁軍弟兄們的家人親眷
也都難逃一死，自己便成了千古罪人了。除了以死謝罪，他想不到任何能夠恕罪的方式。
所以，在抵達汝州之后，馬斌便要求晝夜行軍不能停歇。孫萬春也知道問題的嚴重性，他也理解馬斌的焦急。不過對于馬斌這種太過焦急的狀態，孫萬春認為需要適當的舒緩一些。畢竟兵馬不是鐵做的，總不能因為心情焦急而不顧一切。
“馬大人，馬大人，咱們停下來歇息歇息吧。天已過午，我們已經從凌晨馬不停蹄的趕路到現在了。歇息一番方兄弟們喘口氣，讓馬兒也吃些東西喂些清水，你這么著急，人馬都頂不住的。”策馬飛奔在馬斌身側的孫萬春終于叫道。
“歇息現在怎能歇息咱們從太原府出發到現在已經是第五日了，耽擱了太多時間了。一刻也不
能停留了。孫將軍，此刻我心急如焚。我擔心方城山隘口已經頂不住了，咱們今晚必須趕到。”馬斌大聲叫道。
孫萬春叫道“馬大人，本人理解你的心情，但是也不用如此急躁吧。瞧瞧你的座騎，馬臀都被你抽打的稀爛，馬兒嘴巴里全是白沫，明顯是快要脫力了。咱們趕去是要打仗的，倘若馬兒倒斃了，兄弟們疲憊不堪，那還能打仗么”
馬斌這才注意到自己的座騎口中白沫往下滴答，臀部的斑駁血痕。怒罵道“可惡，畜生不頂用。”