水芹的眼光漸趨沉靜，神態也慢慢恢復如常。
煉虛九層，是她目前的修為境界。之前意外陷入地牢之中，隨身物品丟失殆盡，於野送了她幾個納物戒子與一批靈石、元石，以及星域的行功吐納之法，使得她的法力修為恢復如初。而想要修至合體境界，依然極為艱難。從谷算子的口中得知，軸星的雷劫谷倒是一處機緣之地……
"砰、砰——"
有人叩擊院門禁制。
水芹揮手打開院門。
一位中年男子走入院子，含笑道——
"水芹姑娘！"
水芹起身行禮，道："況執事，有何指教？"
是況介，比起瓦川的不茍言笑，此人多了幾分圓滑世故。他看向禁制籠罩的房門，道："於長老尚在閉關？"
水芹點了點頭。
"哦，適逢五圣聚會之日臨近，特來告知於長老！"
"五圣聚會之日？"
"每隔百年的初秋時節，五位城主一同前往星城，接受仙君的召見與垂詢。五位前輩趁此時機切磋道法、暢談友情，稱之為五圣之會。而火澤城主道隕，蓋義長老至今未歸，只能由於長老與石長老、宣長老走一趟星城。眼下已是七月，石長老命我前來邀請於長老，麻煩水芹姑娘轉告一聲！"
"何時動身？"
"七月初六，便是后日！"
況介道明來意之后，不再多說，轉身離去。
水芹散開神識，城內並無異常，卻沒有發現谷算子的身影。她打出禁制封了小院，推門走入房內，遲疑片刻，出聲喚道："於野……"
……
合道五層？
於野猶自坐在九天星樞的星云之上，滿臉的困惑之色。
修煉了半年，耗盡所有的元石，又有魔塔的相助，修為得以再次提升。而踏入合道五層之后，進境忽然慢了下來。尤其是最近一個月，境界似乎已止步不前，是缺少元石的緣故，還是急於求成而貪心不足？
嗯，也許是閉關的日子太短了。半年提升一層修為，進境已足夠神速。且歇息幾日，便去陪陪青蘿，看望兩頭蛟龍，再接著研修他的功法神通。
於野想到此處，點了點頭，揮袖一甩，漂浮在四周的石屑消失在重天星光之中。他正要閉上雙眼，又神色一動，閃身而去……
轉瞬之間，人已回到石室。
他收起地上的九冥塔，撤去洞口的禁制。
洞口冒出一道人影，出聲道："況介登門拜訪，說是后日前往星城……"
於野踏著石梯回到房內，禁不住微微一怔。
水芹眼角的皺紋愈發明顯，雙鬢的幾根白髮更為醒目。而她的五官相貌依然如昨，她說話的口吻神態還是當年的樣子。卻彷如一個少女與一個婦人在交替呈現，抑或是風風雨雨的起伏變幻，給人一種歲月的感懷，又恰似時光流年的彷徨與無奈。
"是否驚擾了閉關，你……？"
"無妨！"
於野收起雜亂的念頭，道："究竟如何，且詳細說來！"