“是我說錯話，您當然敢來，也來了。”張帆肆意冷笑，一步步往書案前捱去，十分不怕死，“可您來，是為了天下百姓嗎？您摸著您自己的良心問問，難道不是為了掃清政敵，攘權奪利而來？有幾分是為了荊州的百姓，若有，怎么明知河堤有險，一早不下令修繕？”
頷首間，那些被淹的稻田屋舍如水浮尸飄蕩在奚甯眼前，他胸膛里有什么亂竄著，腦子里混混沌沌，說不出個所以然。或許是因他心里有愧，不大想為自己開脫，任由人批判，來紓解他險些迷失在權勢黨爭的憂悒。
“您在等，等著禍及百姓，等著尸橫遍野，等著沒人能遮住這場天大的禍端，您就可以逼人就范，逼得皇上不給潘閣老留后路，要除天下之患，皇上之患，總比要除您奚大人一人之患要容易得多。”
“噗”一聲，奚甯陡地嘔出口血來，濺了滿案。張帆乍驚，有些發怔，盯著那案上的血，又盯著滿面病色的奚甯，一時不知所以。
恰聞得“砰”一聲，奚緞云氣勢洶洶跨進門來。張帆不認得她，只曉得她是奚甯的內眷，正有些不知所措，見她陡地一個巴掌揚過來，打得十分響亮，打得他發蒙。
“你敢以下犯上不敬長官，我就替我們老爺教訓教訓你這個不知深淺的小小縣令，也為自幼教你讀書明理的先生打你是非不分！”
奚緞云單薄的身子氣喘不定，眼睛里漸漸凝聚淚花，扭頭望望奚甯，又惡狠狠地轉回來，“你憑什么這么說他？你張大人神機妙算，一早知道老天爺會連下大半月的雨？仕途之上，只有你張大人為國為民，別人都是為了一己私利，誰教得你如此狂妄自大？要不是老爺下令鑿堤泄洪，憑你優柔寡斷的性子，你手下的百姓只怕早死了幾千上萬，朝廷追責下來，你的人頭就是第一個掉！”
說著，她歪著臉譏誚，“你說他為什么不一早下令修堤，他才到這里，還有五十萬的工款下落不明，沒有銀子，拿什么修？總不能拿我們一家幾口的身子去加固河堤吧？我倒要問問你，你從修堤時就知道有問題，為什么不上報？你有膽量，什么都不怕，那就去告啊，一次不成你就接著上告，通政司不行就內閣，內閣不成就去順天府喊冤，你為什么不拼死一告？”
也把張帆問得無言，垂下手，佝僂著背，渾身不怕死的氣勢頃刻消弭。奚緞云漸漸淚眼婆娑，退后兩步打量他，“官場如此，世道多艱，你也知道投告無門，你怨朝綱不正，就把這股怨氣撒到我們老爺頭上，難道不是欺善怕惡？若我們老爺有你所說的半點惡，你此時此刻就不能安穩站在這里了。要不是為了你口中的百姓，他也不會病得這樣，我告訴你，你沒資格來問他的話，這天下，沒人有資格來問他。請你滾出去。”
張帆望望奚甯，心悔不及，垂頭喪氣地朝門前挪動步子，走出幾步，又扭頭撩了衣擺朝上案跪了一跪。
等人出去，奚緞云立時踅到案后，袖里慌慌地掏絹子，半晌掏不出來，急得淚雨滂沱，“甯兒，你怎么樣？哪里不好？”她蹲在椅下，捏著袖口去擦他滿嘴的血漬，“你哪里痛，對我說。”
奚甯卻病骨支離地笑一笑，摸索著握她的手，好像她的手是他的浮木，抓緊了，他就能涉過風浪，“難得見你對外人發脾氣，跟個兇巴巴的小貓似的。”
她噗嗤一笑，淚如洪流，“這時候，你還逗我，我去喊人請大夫。”
說著站起來，卻被奚甯拽住，“別急，先扶我到床上去。”
奚緞云轉個身背貼著他的胸膛，剛拽住他兩條胳膊，他便泄了力氣，將腦袋耷在她肩上，暈了過去。
他身上一沉，她的心險些嚇得蹦出來，反倒不哭不亂了，咬斷淚線，一步一步吃力地把他連背帶拽地往床拖過去，此刻，她一身弱不禁風的骨頭就在途經的一片晨光里，無比堅壯起來。</p>