蕭其臻被問住了，她誚嗤“以前我也問過別人這個問題，得到的答案都是相夫教子，宜家宜室。好像女人學習一切知識技能，都只是為了滿足男人的需求，討男人歡心，做到這點才能在這世上存活。”蕭其臻還不知道她確切的意思，但立即否認“你不用討好任何人，照你喜歡的方式生活，自然會有懂得的人來欣賞你。”
柳竹秋扭頭望著他，淡定審視的模樣像個城府深重的考官。
蕭其臻怕思維變遲鈍，又學小學生低下頭。所幸今晚的美酒、美景、美人們都贈予了他相當的勇氣，讓他能流暢作答。
“就拿這北海打比方吧，春暖花開時麗日映照，綠柳環繞，到了夏天涼風送爽，清波滌蕩，人們以為這段時期風景最美，來游玩的人也最多。到了冬季，冰雪覆蓋，一派蕭索，來的人也就少了。可北海并未因人們的喜好改變樣貌，始終遵循著自然規律走過四季。但即使是這樣，也會在冬夜邂逅我們這樣愿意品味美景的游客。”
他能把“蘿卜白菜各有所愛”的俗話修飾得如此雋雅，相信假以時日也能訓練出情趣。
柳竹秋見“孺子可教”，悠閑地同他聊下去。
二人不知疲倦地談天說地，潺潺水波、輕柔欸乃9與旁邊火爐上咕嘟嘟的燒水聲與他們作伴，時光走得飛快，又似乎一動未動。
直至天上的燈盞熄滅殆盡時，蔣少芬來給她送衣物，問“小姐，天快亮了，你還不困嗎”
蕭其臻以為這嬤嬤在敲打他，也自責纏著未婚女子徹夜閑聊太過分，趕忙起身告辭，逃回自家船上。
蔣少芬看他鉆進船艙的姿勢分外倉惶，笑謂柳竹秋“小姐，我這只老母鴨是不是驚散鴛鴦了”
柳竹秋笑著推她一把“鴛鴦沒有，只有一只呆頭鵝，剛被你嚇跑了。”
蔣少芬笑得捂嘴聳肩，小聲說“我在那邊聽你們聊了半天，你覺得這人究竟如何”
柳竹秋認真思考后給出評語“溫柔敦厚，才情卓越。”
“那你看上了嗎”
“沒有。”
“為何你以前說他古板無趣，可今晚我看你倆很說得來呀。”
“就因為太說得來，又有點向知心朋友看齊了。你知道我若動了那種心思，眼珠鐵定黏在對方身上，可剛才跟他聊了那么久，就只耳朵嘴巴得勁，看與不看都無所謂，難道今后成了親還跟他以兄弟相稱嗎”
蔣少芬輕輕拍她腦袋“你常讓我念心經，自己卻無法空色，真是個癡丫頭。”
“哈哈，佛說提起才有放下，我還沒真正識色呢，何談空色”
柳竹秋突然犯困，打著哈欠回到船艙，鉆進被窩挨著白秀英睡去了。
天亮后兩只船同時靠岸，雙方作別后各自返程。
這場夜游可謂快意，然而禍福相伴，他們登岸時一路人恰好來到北海邊。
為首的是翰林院一個姓岑的編修，伙同幾個國子監的監生在妓院廝混一夜，早起領著們來游湖，正看到蕭其臻和柳竹秋等人作別。
蕭其臻曾在翰林院呆過，宋妙仙是京城名妓，岑編修認得他倆，又見另一對少年男女乘坐柳堯章的馬車離去，更為疑惑，與同伴們七嘴八舌議論，之后消息便如同漣漪迅速擴散出去。
等到正月初一大朝會上，京里的文武百官有小一半都已風聞此事。
常言道話傳三遍必走樣，眾人聽到的版本已與真相相去甚遠。
說的是蕭其臻與柳堯章的老婆夜間在北海私會，還帶著錦云樓的名妓宋妙仙與一個不知名的年輕公子，兩男兩女兩艘船在湖上浪了整整一宿。