黃秀才家里開著綢緞莊，坐擁萬貫資財，可惜豬腦里唯存物欲，肥腸內只生草莽，連秀才的功名也是捐粟納貢得來的，為人又十分顢頇，被馬秀才甜言蜜語一哄便原原本本招了。說他爹花五千兩銀子買到試題，還請人代寫了試卷，此番鹿鳴宴4上定有他一席之地。
他再沒想到這些話會戳爆多少人的肺管子。
馬秀才也沉得住氣，先不聲張，直到昨天考完最后一場時務策，考生們放號休息時才把消息傳遞出去。
一時間舉眾嘩然，公憤猶如深秋野火燒遍考場。有激進勇毅的結隊去至公堂5稟告主考官。
此事考前已有定案，那些“老成持重”的官爺怎敢輕易造次反而認定考生們捕風捉影，聲斥一通叫差役一股腦攆了出去。
考生們惡氣更甚，就將黃秀才抓起來拷問。
這廝不過酒囊飯袋，以往仗著豪奴惡仆幫襯才敢作威作福。如今落單，被數百張嘴圍住雷霆喝罵，直如雨打的蝦蟆，一會兒功夫便倒地抽搐，口鼻中白沫噴涌。人群一哄而散，等管事的趕來，黃秀才雙腿早蹬直了。
考場發生命案，主考官急忙向有司呈報。錦衣衛著令羈押涉事考生，聽候審訊。
由于現場太過混亂，難以指認“兇犯”，全體考生都被趕回號舍，天亮仍不許放出一人。
有人公開賣題舞弊，朝廷非但不追查，反倒拘禁無辜。秀才們是夜罡風刮腦，滿腹火氣聚集，好比回祿施法，祝融呼哮，天都能燒出個大窟窿，考棚那幾扇薄門板如何抵擋得住
也不知是誰先起的頭，眾人一齊鬧將起來，撞開號舍院門，蜂擁而出。考官們聞訊躲避，剩下的差役更不敢管，各自跑沒了影。
士子們尋不著對手，集合簡略公議一番，選出數位有名望的做首領，率眾闖出貢院。
萬眾矚目的鄉試鬧出大亂子，不出半日京中街談巷議，但除了那些唯恐天下不亂的愚民，大部分有識之士仍認為此事僅憑幾個秀才口說并無實證，未可輕信。
考生們急于壯大聲勢，難免做出過激舉動。
下午，又有幾百人相約到文廟集會。有那性子促狹的抬來一個臨時訂做的真人大小的草扎財神爺，公然放到文廟明倫堂的神龕上，擋住孔夫子的塑像。
馬上又有好詼諧的人現書一副對聯“十載寒窗換黃粱蒸夢，千兩白金助泥鰍化龍。”
字大如斗，寫完當場拿長竿挑了高高掛到明倫堂門口，眾人看了無不拍手哄笑，之后秀才領袖們輪流登高致辭，慷慨激昂，惹得呼聲如夏日轟雷連綿不絕。
正鬧到不得了局，一位年輕文士曳步入廟。
此人身長七尺有余，體形清癯，步姿健颯。頭戴儒巾，身穿白綾子領的石青色纏枝花卉暗紋的繭綢道袍，系一根黑色纏金線的蝶扣絲絳，飄飄廣袖襯著瘦腰長腿，盡顯風流蘊藉。
長相更是俊麗出粹，兩道入鬢長眉英氣勃勃，雙眼大而深邃，眸光炯然如含紫棱。挺直鼻梁宛若玉管，嘴唇自然紅潤，不消丹朱點染，若是涂脂抹粉，就是個貌比潘安的美少年。
然而這書生卻別具一格，潔白、精巧的下巴上長著滿滿一圈折如猬毛的虬髯，長度直至胸口。這粗獷特征乍看與他的臉有些違和，但定睛端詳自有一種卓爾不群的瀟灑氣度，好似蟄伏山野的奇人隱士，令人觀之起敬。
他像一道來自雪峰松林的泉流，輕捷穿過擁擠的人縫，沿路引來注目。
“那是誰啊，真好個人物。”
“他叫溫霄寒，是京師一帶的名士。”
“他就是人稱當世相如的溫晴云啊，果然不同俗類。”
溫霄寒踏著云靴走向明倫堂，越往秀才們聚集的地方靠攏，認識他的人就越多，大家自動讓開一條道，欽敬地向他致意。
正在振臂疾呼的學生領袖們見了他都急趨迎接，揖禮后急告“晴云兄，您想必已聽聞本屆鄉試漏題舞弊一事了，兄臺最是急公尚義，此番還請為我們說幾句公道話。”
溫霄寒微微拱手施禮，凜然道“溫某正為此事而來，請諸公隨我去看樣東西。”