美利堅亦將成為繼歐陸之外，第一個具備制造這個大型蒸汽戰艦能力的國家。
這將是多么令人揚眉吐氣的事情啊。
這個時代歐洲作為世界的中心，歐洲人看待美利堅人的目光，如同一個光鮮亮麗的城里人看待土里土氣的鄉巴佬一樣，充滿不屑、蔑視與鄙夷。
一艘巨大的黑色巨獸正靜靜地躺在圣弗朗西斯科造船廠的船塢內，裹著黑色裝甲板的船身在海水的反射閃爍起陣陣寒光。
“啟航出發”
隨著梁耀的一聲令下，號手吹響了啟航的號聲，接踵而至的是蒸汽機響起的刺耳鳴笛聲。
絞盤嘎嘎作響，這是收起錨鏈的聲音，一支粗大、堅韌的繩索在水手們的齊心協力下被收緊固定。
船塢的閘門被打開，先鋒級緩緩脫離了船塢的懷抱。她龐大的身軀逐漸滑入海中，微波拍打在舷側，濺起一朵朵晶瑩的浪花。
拍打在舷側水滴順著舷側的鐵甲滑落，發出清脆的聲響，有如天籟之音。
這聲音，明明是噪音，但梁耀卻是越聽越舒坦。
初次見到鐵甲艦的沈葆楨像一個沒見過世面的鄉下孩童一般，在船上跑來跑去，這里瞧瞧，那里看看，恨不得將這艘船的每一處細節都印在腦子里。
這才是真正的戰艦啊
先鋒級的設計者自豪地向眾人介紹著這艘前所未有的蒸汽戰艦。
先鋒級鐵甲艦。
長71米，寬15米。
排水量4600噸。
動力一臺雙缸水平往復連桿蒸汽引擎，一套完整的風帆系統，帆裝采用三桅帆船構造，煙道可以半收，縮入艦內。
最大航速不使用風帆的情況下可達128節。
續航能力4800海里8節，在珍珠港加滿煤可直達長崎、松前函館，甚至是上海。
武備主炮為中軸線上的4門1526英寸32倍徑薩克拉門托炮。這些火炮位于中軸線上的裝甲炮塔內，可通過旋轉在不同方向上進行設計，炮塔裝甲為100。
副炮為布置在艦體兩側的24門1004英寸薩克拉門托炮，左右各布置有12門，副炮被安裝在帶有75的防護裝甲旋臺上，旋臺可進行120°旋轉。
裝甲裝甲帶由多層鐵板堆疊而成，總厚度約為108毫米。裝甲板水平安裝的，覆蓋至艦船的水線以下，以對水平線以下部分的防護。
可抵御英國皇家海軍主流艦炮68磅炮在480米外發射的實心炮彈。
全艦人員編制450人。
先鋒級的鐵甲在夕陽下閃爍著金屬的光澤，猶如一位身披板甲，所向披靡的中世紀騎士。
隨行護航的兩艘排水量1500噸左右，后期型號的大膽級，已經是此前圣弗朗西斯科造船廠能夠建造出的最大的軍艦了。
此時這兩艘大膽級在先鋒級的襯托下顯得十分嬌小可愛。
先鋒級的船首雕刻一位昂首凝視前方的女士，這是浙、閩、粵等地的海民所信奉的海神娘娘媽祖。
“是媽祖媽祖娘娘”
金山灣碼頭，一個眼尖的小孩指著嶄新的船首像興奮的叫道。
“這船真大”
“當真是穿著一身鐵甲，鐵甲艦名副其實啊”
“簡直就是一座能在海上移動的炮臺”
“炮臺是堡壘”