夕陽徹底沉入地平線，最后一絲余暉消失，天地間只剩下昏暗與冰冷。號子聲再次響起，更加嘶啞，更加絕望，拖著那沉重的漕船，緩緩消失在暮色深處，只留下河灘上一灘尚未凝固的暗紅血跡和幾塊被踩碎的骨頭渣。
韓隊正和老兵們僵立在原地，如同被冰水澆透。晚風吹過，帶著運河特有的陰冷腥氣，卻吹不散那彌漫在空氣中的、濃得化不開的血腥味與絕望。
那老者默默起身，拎起木桶，佝僂著背，蹣跚著走向黑暗的村落，仿佛對這一切早已司空見慣。
“隊正…”一名年輕些的老兵聲音哽咽，虎目含淚，“這幫畜生…”
韓隊正沒有說話，他只是緩緩蹲下身，從懷中掏出一塊干凈的布巾，小心翼翼地將河灘上那沾染了鮮血和碎肉的泥土，連同幾塊崩斷的纖繩碎片，一點點包裹起來。他的動作很慢，很輕，仿佛在收斂戰友的遺骸。每一個指尖，都因極致的憤怒而微微顫抖。
包裹打好結，他緊緊攥在手中，那布包仿佛有千鈞之重，滾燙灼人。
他站起身，望向漕船消失的黑暗河道，又望向京城的方向，眼中最后一絲溫度徹底消失，只剩下北境風雪淬煉出的、冰冷的殺意。
“走。”他只說了一個字，聲音沙啞得如同生銹的鐵片摩擦。
隊伍再次沉默上路，馬蹄聲在寂靜的夜里顯得格外沉重。他們收集到的，不再僅僅是證詞，而是沉甸甸的、浸透了血淚與生命的鐵證。
秦明合上最后一卷密奏，指尖在御案上輕輕敲擊，節奏平穩，卻帶著一種山雨欲來的壓抑。他抬眸，看向垂手侍立的影七：“盧遠道現在何處？”
“回陛下，仍在淮安總督府。聞聽林浩御史南下，已暫停征收‘新漕捐’，并緊急處置涉事纖夫家屬，試圖掩蓋痕跡。”影七聲音平淡，卻透著一絲冷意。
“掩蓋？”秦明嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“朕倒要看看，他如何掩蓋這運河兩岸的民怨沸騰。”
他站起身，走到那幅巨大的帝國輿圖前，目光落在縱貫南北的運河線上。
“擬旨。”
聲音不大，卻瞬間讓暖閣內所有書記官屏息凝神，提筆待命。
“一，漕運總督盧遠道，欺君罔上，苛政虐民，貪墨瀆職，著即刻革去所有官職爵位，鎖拿進京，交三司會審！漕運總督衙門一應屬官，悉數停職，接受審查！”
“二，著巡漕御史林浩，暫代漕運總督職，持朕欽賜‘如朕親臨’金牌，總攬漕運事宜！其首要之務：徹查‘新漕捐’弊案，嚴懲所有涉事漕吏、稅官、及勾結之糧商！凡有逼死人命、貪墨捐稅者，無論官職大小，一經查實，立斬不赦！家產抄沒，眷屬流放！”
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