南宋因為財政緊張，對鹽稅的倚仗比北宋更深，于是致力控制食鹽的生產甚至是銷售。
南宋的鹽有三種，顆鹽、末鹽、井鹽，賣法有兩種，一種是官賣，一種是引鹽。
官賣就是官方自己賣，第二種是賣給鹽商，由鹽商賣。
但無論第一還是第二種，價格都是官方來定，且民間的鹽場，不能私自往外賣，他必須由官方先收購，按官方價格賣給官方，然后官方加價來賣給百姓和鹽商。
但官方開始定價還算正常，后來就越來越離譜。
史記“其入官，斤為八錢或六錢，出為錢三十六。”
這是記載永利監向鹽戶收買的鹽價是每斤六文到八文，然后賣出去是三十六文，含淚賺了五六倍。
北宋后期，越州蕭山縣錢清鹽場，官府購買鹽戶鹽價極低，每斤不過四五文，鹽戶們已經無利可圖，于是“多竄亡，至追捕拘系之，乃肯就役。”
這樣搞的后果是，官方收購價太低，鹽戶們不干了，被抓到后，也不愿意去弄鹽，寧可去服勞役。
南宋朝廷當然看到這情況，于是在蔡京為相時，提過一次價。
“又以算請鹽價輕重不等，載定六路鹽價，舊價二十錢以上皆遞增以十錢”
當時是最低價鹽和最高價鹽不動，其余的鹽價，每斤提價十錢。
但這樣鹽戶們利潤還是不高，積極性也一般，于是到政和元年，張察建議每斤再加二到九文錢。
朝廷屢次加價收購，本意是好的，給鹽戶們一條活路，但換來的結果是，賣價也相應提升，老百姓吃不起了。
于是鹽價到南宋后逐步上升，北宋時才三四十文一斤，到南宋就六七十文一斤，有的地方，甚至七八十文，上百文，最貴的達到過兩百文一斤。
也就在趙與芮登基的前一年，四川西和、成、鳳州等地的解鹽價格，仍然是每斤兩百文。“每斤憂為二百云”。當然，考慮到四川用的是鐵錢，折銅錢約在八十文左右。
趙與芮奪權后，立刻和西夏通商，購入青鹽，直接把解鹽價格打到底。
現在西夏眼看要被蒙古滅了，以后當地的鹽價還要漲起來。
兩宋官鹽價格高，而私鹽價格低，這導致了后期有地方官鹽都賣不出去。
紹興末年，兩浙江陰軍，“有產私鹽，每斤五十文”，“而官鹽百余錢一斤，終無一金之人。”
也就是說，當時在江陰附近，官鹽一百文一斤，有價無市，無人購買。
老百姓都去買五十文一斤的私鹽。
當時兩浙路，官方收購鹽戶價是十六到十九文每斤，你賣三十多文都能賺一倍多，偏要黑心賣一百文。
這等于把市場讓給了私鹽，使私鹽盛行，官鹽賣不出。
紹興十二年，廣東見情況不對，率先改變鹽法，取消官方直接賣鹽，交由客商賣鈔販鹽，價格也各不相同，但效果仍然不是很好。
廣西轉運司一度將廣西的鹽價統一由每斤一百文，漲到一百六十文，但不久就被朝廷制止。
時南宋，不但鹽價各地不同，鹽法也是各地不同，相當混亂。
同一個州府不同的縣，都能有不同的鹽價。
趙與芮要統一全國鹽價，至少官方鹽價要統一，同時讓利于鹽戶，讓百姓受惠。