江老三胃里翻涌，積食湯圓都往喉管沖，吐一半回流一半，嘴里都是黃沙。
余春至看著地上的嘔吐物，了然明悟。
能逼江老三吃湯圓，他的寧哥兒沒有騙他。寧哥兒在老太監那里，是受重視的。
他笑意里，莫名輕松了幾分。
客院里，江致微也出不了府。
他都沒有鬧分家、說斷親，他就想去找弟弟問問情況，這都不行。
府門都不能出，更別提返鄉了。
同行來京城趕考的書生們，都分批次踏上了歸途。有些相熟的人，因這段時間都在江家的宅院里住著，臨走前，壯著
膽子來敲門，是道謝，也是告辭。
江致微不能出去見，給娘親寫的信，還轉手送到了江老三桌案上。
江老三拆開看了，里頭只說留在京城備考，春試后回家，讓姜楚英勿念。
要銀子打點的事，半個字沒提。
江老三直接把信燒了。
他研磨，提筆，代寫了一封家書。
他要思退了。
他看不清局勢，應對也遲鈍，該退了。
夏元儀期間回家了一趟，請教了她已經退休的父親，回家只跟江老三說了兩個字奪嫡。
江老三便知道他完了。
他錯過了時機，已然成了炮灰。
他退，家里得有人上。
夏元儀一文錢不出。
有那個錢，她能給兒子買良田，蓋宅院，當個地主老財，過閑適日子。
沒出息的人，不能硬扶。
她不勸江老三。
成親多年，她最是了解他。
居安不思危，事到臨頭，急忙忙找補。
讓他找去吧。
他不找補，就要在家里找茬。
反正是二房出錢。
九月下旬里，江致寧給家里來信，斷親書要不回來，也讓他們別找大房的麻煩。
“他們有大靠山。”
江老三“桌面清理”，砸了好多東西。
時間回到十月。
十月里，姜楚英被奪盡家財，因她不是自愿給的，江知與說到做到，半分盤纏不給她。
當天，她摸黑找路，回娘家住。
娘家人暫且不知道二房發生了什么，她把事藏著，從娘家撈了一筆銀子，隔天起大早，把江家族親都拜訪了個遍。
不論貧富，都要賀喜她兒子中舉。
過后，她竟然還上黃家拜訪。
來給她兒子說親。
黃家是布商，曾是豐州首富。現在空有家財，沒有靠山。
江致微考上了舉人，到了說親的年齡。
江家還有叔叔在做京官，前程一片光明。
黃家統共兩個適齡孩子，姜楚英不要小哥兒，點了女孩黃青羅。
笑談間，互相吹捧，但黃家死活不松口，非要先掐算八字姜楚英來得太急，他們不敢應。
守著這份家財，他們過得小心翼翼，每天都在過獨木橋，內心謹慎得很。
黃家在江家抄家之前，送了八根金條，是個見風倒的墻頭草。
后來，他們還給宋明暉送去了李家的消息。
他們不要大回報，只求一句準話，江致微是不是良配。
宋明暉憐惜小姑娘，輕輕搖頭。