但沒有一丁點多余的憐憫，甚至沒有顧及劉禮那欲言又止的表情，他再跨了一步，重復自己的判斷。
“要不要退一步和解的關口稍縱即逝，不能不迅速把握。敵人已經團結起來，要是拖過今夜，價碼就不一樣了。”
仿佛是被某個詞刺激到了神經，沉默不語的鎮國公主猛然抬起了頭她的臉上褪去了最后一絲血色，而眼中紅絲縱橫，灼灼有如火燒。
“退一步我還要怎么退一步”她嘶聲道“你知不知道我是怎么走到這里來的我在南方被金人搜山檢海，像野狗一樣驅趕最慘的時候，整個朝廷只有一百余人隨行護衛，就是大號的土匪都能砍了我們的腦袋那時天上是暴雨，地下河水泛濫，我們頂著大雨步行穿越秦嶺，低頭只能看到底下洪水滾滾護衛我的士兵走著走著就看不見了，一回頭別人告訴我，他已經從石梁下滑下去犧牲了，我連他的名字都沒有記住。死了多少人，死了多少人才走到這一步我要怎么退一步，我他媽還要怎么退一步”
炙熱而悲慘的往事在趙菲的胸口激蕩洶涌，她仰起頭來遠望星辰，卻又仿佛再一次聽到了秦嶺那場永無休止的大雨。
原來那樣沉重的往事，已經永遠的改變了她的本質。以至于如今說出的每一句話，都帶著當初戰場征伐的血腥氣味，再也無法抹殺。
已然支付了那么多鮮血，怎么還可以回頭
“活著的人可以讓步，可以交換利益。死去的人怎么辦”她沉默許久，終于喑啞開口，聲音干裂、猶如鴉啼“我不能拿死了的人做價碼，不能代替死了的烈士原諒女真人。我是被人一路護著，從死人堆里爬出來的；他們護著我爬出來，是要讓我打回家鄉，收復故土；不是讓我搖尾乞憐，做下賤的狗。所以，我從沒有那個退一步的資格。你的話，不用再說了。”
說出最后一句，趙菲長長吐出一口濁氣。
這一句也許早就該說了，這個態也許早就該表了；但因為種種顧忌，種種僥幸，種種可以理解的私心與糾結，三個人當中從沒有哪一個愿意公開的表這個態。但現在，終究還是由鎮國公主慨然承擔，一句一句，說出了一錘定音的結論。
從此，再無回頭。
但在場的所有人都明白，這每一句話，都是在往趙菲的心里扎；這樣剜心剔骨、追魂索魄的滋味，旁人替代不了半點；只有讓她一口一口，親自咽下去。
欲戴皇冠，必承其重；至于皇冠之下的苦痛，唯人自知而已。
穆祺的臉色迅速變化，也幾乎露出了悲哀與憐憫的神情。但他終于忍耐住了，繼續闡述自己的思路。
“那么，就只有第二步路可以走絕不妥協，繼續向前。”他道“但我要提醒大家，因為我們先前的錯誤，反對派已經完成了聯絡和組織，力量大大增強。很多居中觀望的人物，也已經下注了”
他展開奏折，向兩人展示公文后聯署的姓名。在這份近乎于最后通牒的文件中，攪合進來的名字可真是群星璀璨，熠熠生輝；不但有當朝重臣前朝元老賦閑在家的名儒高人，更有不少在后世文學鑒賞辭典中都頗有名氣的人物。由這些人操刀寫出的文章，當然是花團錦簇、美不勝收。
要不是時間不太對，這幾乎可以算汴京文壇的一次大檢閱了。
這個時候簽這個字，基本上就是文人階層與鎮國公主的總攤牌；要是公主愿意“休養生息”，“暫緩北伐”，那大家都好說話。要是再有執拗，這些人把袍子一脫，恐怕立刻就要帶著人沖進太廟和儒生一起不吃不喝哭先帝，屆時激起的聲浪，千百年后也不會消弭。