十一月辛酉，初雪已落，朔風漸寒。
順天府，大興縣，黃村。
一名衣著單薄的年輕人右手拿著簡陋的木質魚叉，左手提著一條鯽魚匆匆地回到村中。
“侯小哥兒，又去埝潭給你嬸子抓魚了”村口的王老木匠笑呵呵地招呼道。
被稱作侯小哥兒的年輕人咧嘴一笑“是啊，王大爺，快過年了，您老還沒忙完呢”
“嗨，哪有那么快的這幾年京華鐵廠起來之后，咱們這些人算是傍著吃了幾口安生飯了，做不完的活兒，老漢今年接的這批犁耙，要是放在往年，十年都賣不完呢”
“呵呵，那是，王大爺手藝扎實，您做的犁耙，十年也用不壞啊”年輕人樂呵呵地贊了一句。
王老木匠哈哈一笑“侯小哥兒不愧是秀才，說話就是好聽。不過說來也是奇了，那京華鐵廠一年做這么多犁頭，賣得完么可別將來突然不做了，我老漢可就沒地兒吃飯了。”
侯小哥兒搖頭道“王大爺，人京華的來頭打大呢，您老舊甭操這個閑心了。”
“是么”王老木匠有些疑惑“多大來頭啊”
侯小哥兒答道“京華的東家，是萬歷皇爺的伴讀，他的伯父您也應該知道，是前幾年那位高閣老，高文正公”
“哎呀”王老木匠連忙放下手里的刨子，用力在褲腿上擦了擦手，朝北方拱了拱手“高閣老可是好人吶，那是海青天都夸過的大清官侯小哥兒，你是不知道，咱家祖上本來也有七八畝地，可惜早就被人弄走了。前幾年，高閣老派人來清是叫清丈還是怎么的
反正，楞是查出那地是咱老王的爺爺輩手里丟的，而且還是被人敲詐去的，然后也不知道怎么回事，高閣老派來的大老爺就把咱叫了過去，補了田契給咱誒，侯小哥兒，你是人，你說說，這么好的青天大老爺，怎么就走得那么早呢”
侯小哥兒略微猶豫了一下，道“聽宛平的幾位年兄說，高閣老當年是勞累過度，生生累死的。”
“啊呀”王老木匠一臉惋惜“這老天爺可是太不長眼了。”
侯小哥兒剛才抓了魚回來，褲腿還是濕的，這會兒有些冷了，忙道“王大爺，時候不早了，我先回去給嬸子熬魚湯去，您老慢忙”
“去吧去吧。”王老木匠笑呵呵地擺了擺手。等侯小哥兒走了，他才嘆息一聲，自言自語道“小猴子也是命苦，爹娘走得早不說，一個叔叔養了他幾年也死了，現在嬸嬸也得了病，要不是自個兒爭氣，考中了廩膳，可怎么熬得下去”
房門打開，卻是王老木匠的老伴兒走了出來，接口道“可不是嘛，說來真是怪可憐的，要不是今年他嬸子這一病，搞不好侯小哥兒就去參加鄉試，中個舉人回來了。要是成了舉人老爺，哪還會像現在這樣清苦聽說他家里還欠了六七十兩銀子”
“是啊，那是他叔在的時候治病花的錢，被人利滾利滾上來的，他要是今年考了舉人，這點銀子也沒什么大不了，偏偏唉，一個廩膳，一個月才能拿多少祿米，怕是連利息都付不上喲。”
王老木匠的老伴兒道“好歹他年紀輕，這還沒二十歲呢，這么年紀輕輕的秀才，人家也不敢怎么強逼吧萬一將來中舉了呢”
“那可沒準。”王老木匠搖頭道“他們家借的可是國公府的銀子，國公爺可未必會買一個秀才的面子，哪怕舉人都未必，就算他中了舉，雖然肯定不缺這點錢了，但該還的銀子只怕還是得還。”
老夫妻正說著，村口卻來了一輛陌生的漂亮馬車，很快馬車便駛近了王老木匠家門前的場坪外。二老正疑惑這是哪家老爺單獨出行來了黃村，車里卻跳出來一個半大孩子，看起來還不到十五歲。