她躲在床上，將頭埋在雙臂中，以此暫時逃避現實。
“大人。”女仆長的聲音從沉重的木門后傳來。“我可以進來么”
丹爾菲恩趕快直起身。她沒有換下外衣，甚至連襪子也沒脫。無眠的夜晚省去了許多麻煩。晚餐后伯爵喝了點葡萄酒，她原以為自己還要對抗睡意，結果不知是長夜還是心事的緣故，她竟然精神奕奕。反正我第二天睜開雙眼，也不會看到太陽，而即便不閉眼，世界也已漆黑一片。
“有什么消息”她將安莎放進來。
“四葉公爵的回信。”冰地女巫帶來一粒種子。神秘生物中的園丁能夠侍弄它們，使人們隔著萬水千山傳遞即時消息。種子在魔力的引發下不斷生長，開出花朵。丹爾菲恩正要聆聽，卻被安莎阻止。她用巫術將話語變為文字，以免隔墻有耳。
“你做得對。”丹爾菲恩按捺住急迫的心情，逼自己。內容很短，寫明了從松草城支援而來的物資的位置。見狀，伯爵差點跳起來。這該死的饑荒終于有救了。
此外，還有幾句必要的關心，和對婚事的安撫。她決定別被這些東西影響好心情。“我總算有機會好好招待一番客人了。”伯爵告訴她，“邀請蒼火城、冬星鎮和篝火鎮的貴族，還有拜恩人。”后者多半不會來，但這正是她期望的。“對了，我還要讓銀鷲騎士當著所有封臣的面把糧食派發下去。”
“必須警惕，大人。”女仆長警告，“最近城內人手不足，需要對糧貨嚴加看管，免得”
“算了吧。”伯爵一揮手，“擔心耗子著實太沒必要了。問我的話，若有真耗子混在谷子里，百姓們將視之為美味佳肴，假耗子嘛”她冷笑一聲。“他們也放進鍋里的話，大家是可以飽餐一頓，但恐怕本就不足的人手會徹底消失了。”
換成她的親衛和蘭科斯特家族成員也一樣，大家視之為理所當然之事。丹爾菲恩厭倦了在派發物資給領民的肚子前，先要喂飽官員的秤。
這點拜恩就做得很好。霍普告訴她，皇帝前不久將城內官員統統換掉，用新人或干脆是前任的亡靈遞補。自那以后，再沒有活人敢于欺上瞞下，謀取私利。死人嘛，他們對從前看重的事物已經不那么執著了。
但無論是效仿拜恩還是從輕懲罰，伯爵的意愿都無法推行。威尼華茲不比惡魔帝國，丹爾菲恩也不是那恐怖的皇帝。大人們會恭敬聽她說話，卻不可能遵令行事。蘭科斯特是當地傳承悠久的望族，早已形成了一套運行的邏輯。在特蕾西結婚后、丹爾菲恩出生前，管理冰地領的是代城主奈登爵士。他與丹爾菲恩的父親是叔侄關系。
拜恩的朝堂不歡迎外人，因此，丹爾菲恩無法每次都將奈登爵士帶去陰影中此人年事已高，沒必要去黑騎士面前受驚嚇。恰好，她也不想這樣。要是黑騎士發現她的代理城主的本事勝過她本人，多半不會介意剝奪她的權力，從此將代城主扶正。
事到如今，丹爾菲恩竟也快成為傳說中勤政的領主了。她聽取匯報的時間遠遠超過用餐、洗浴、午睡和交談作樂的時間總和。不曉得特蕾西當年將女兒送來冰地領時，是否想過她能有這么一天呢
安莎一聳肩。“不可能有領主解決腐敗問題，大人。我們盡量遏制，或者干脆開源，將所有人都喂飽。如果我是你，我就會把他們的中飽私囊算在稅收的一部分里，免得財務為難。”
“也是該讓他為難了。”丹爾菲恩不喜歡家族會計。此人是奈登爵士的屬下，對蘭科斯特忠心耿耿。他兒子是威尼華茲財務總管賈艾斯蘭科斯特，人們叫他“巨手”總管，以諷刺這對父子利用稅金攫取利益的行徑。“反正不管怎樣，他們得喂飽我的子民。我要讓我貪得無厭的親戚們牢牢記住這點。”
“那百姓們除了餓肚子外，連訴苦的地方都沒有了。大人接下來是不是準備封閉教堂了”
丹爾菲恩這才意識到這樣的命令多有不妥。沒那么簡單，她告訴自己，任何事都不能輕易決定。難道你忘了嗎
“不。”她疲憊地揮揮手，“大人要減少這批糧貨的經手人賈艾斯，各地鎮長、村長和算了。”安莎提醒了她，蘭科斯特家族雖然向來安分，但也不得不防。丹爾菲恩是冰地領法理上的伯爵，不是這片土地無所不能的上帝。
一旦動搖親族的利益，領主也要倒霉。只需巨手大人的指頭并攏些，威尼華茲之外的城鎮甚至可能得不到一粒糧食