一時嚇得不敢回答，所以燕帖木兒懷疑他對自己有別的想法，但心自己的安全。到大都后也沒有立他為帝。
立皇帝是大事，需要占卜，司天監的太史在占卜后，發現結果不吉利。
卦象顯示，鐵鍋同學雖然個人命不錯，但是是亡國之君。
也說妥懽帖睦爾不可立，立則天下亂，所以元朝皇位空缺了半年之久。
當時的占卜者說“如果和世瓎的長子妥懽帖睦爾在雞年等待六個月然后再登上皇位，那么皇運將和薛禪汗元世祖一樣久長。”
這件事也應驗了，忽必烈在位24年，鐵鍋在位37年。
對此說法，眾位大臣們說“這樣將皇位空置，國家的責任由誰來擔負”
這時燕帖木兒說“你們對天神的預示再好好測算，如果真是如此，能使皇帝圣壽久長那就再好不過，皇位空懸時期國家重任由我來承擔。”
在這半年間，卜答失里臨朝稱制，燕帖木兒的弄權也登峰造極。
至順四年五月，燕帖木兒因縱欲過度而亡，卜答失里在內定自己的兒子燕帖古思為妥懽帖睦爾繼承人以后，決定正式奉妥懽帖睦爾為帝。
至順四年六月初八日，妥懽帖睦爾即位于上都，是為元順帝惠宗。
順帝即位后改年號為“元統”，并封燕帖木兒之女伯牙吾氏答納失里為皇后、卜答失里為太皇太后、燕帖古思為皇太子。
鐵鍋終于當上了皇帝。
他做皇帝的前一半時間，與伯顏合作，弄掉了反復廢立皇帝的權臣燕帖木兒，勵精圖治，把國家穩定下來，是一個有作為的明君。
但他做皇帝的后一半時間，面臨伯顏和卜答失里企圖政變，再度推翻自己立自己的兒子燕帖古思時，和脫脫合作，驅除了他們。
從此后，他的人生幾乎就是宋徽宗和天啟的二合一，十足是一個昏君。除了當皇帝不行，其他樣樣精通。
鐵鍋似乎繼承了趙家的遺傳，書法書畫造詣很深。
詩詞也非常不錯。當時廣為傳頌。最搞笑的是，朱元璋北伐中原時，遣使招降鐵鍋，鐵鍋居然寫了首詩詞給他。然后撤退回蒙古。朱元璋感慨他順天應民，自行撤退，拱手讓出天下，在他去世后，上謚號順帝。
順帝作答明主一首，詩曰
金陵使者渡江來，萬里風煙一道開。
王氣有時還自息，圣恩無處不昭回。
信知海內歸明主，亦喜江南有俊才。
歸去誠心煩為說，春風先到鳳凰臺。
平心而論，鐵鍋的詩詞水平遠超乾隆。作畫的水準更是不用提了。乾隆差的太遠。
鐵鍋多才多藝，喜歡做木工，被稱為魯班天子。他的木工水平可不是天啟皇帝能比的。
元順帝在建筑工藝、機械工程等方面是一個天才。
建造宮殿時，順帝自畫屋樣，又親自削木構宮，讓工匠按他的圖紙來搭建。
建龍船時，也是親自出馬。
可見他既是建筑師，又是造船工程師。
明軍攻入大都時，曾繳獲元順帝自制的宮漏一種精密的鐘表，作為戰利品獻給明太祖朱元璋。
朱元璋看了后說“廢萬幾之務，而用心于此，所謂作無益、害有益也。使移此心以治天下，豈至亡滅”命左右將其搗毀。
鐵鍋喜歡夜觀天象，對星相學深有造詣。