午后光線在瓦檐上鋪成一條金線，朱瀚站在廊下，望著南市的方向，那塊“定光板”在風中微微搖晃，映出人來人往的臉，像是一面被心事擦亮的鏡子。
那一刻，他忽然有種錯覺：這一方天地不再只是鐵血律令的朝堂，而是活生生的“人心”在呼吸。
“皇叔，父皇喚你入殿。”朱標的聲音從回廊另一頭傳來，語氣比往日多了幾分急切。
朱瀚轉身，神色淡然：“走吧。”
兩人并肩入殿，未及靠近，便聽見殿內傳來低沉的咳聲，朱元璋正倚在龍榻上，手中竹杖輕輕點著地面，眉頭緊鎖。
的面前擺著一份急報，墨跡未干，紙角卻已被他握得起了褶。
“瀚。”朱元璋抬起頭，目光沉重，“北方傳來奏報，山東青州有人借‘心棚’之名，自立‘公判棚’，號稱‘民自決’，實則糾眾私斗，殺傷十余人。”
殿內空氣似乎瞬間凝固。
朱標皺眉：“父皇，莫非是假棚之禍已蔓延到外州？”
“哼。”朱元璋一聲冷哼，怒意在眼底翻涌，“‘棚’本為濟民，怎到他們手中就成了私刑？若此風不止，朕立國之本，豈不被他們以‘民意’二字顛覆？”
“是有人在推波助瀾。”
朱瀚沉聲道，“‘心棚’之法未行三日，便有假棚遠至青州，不是偶然，是蓄謀。有人想借‘人心’的旗號反卷官威。”
“你可有計？”朱元璋看著他，聲音低沉如雷前的壓抑。
“有。”朱瀚的眼神慢慢冷下來。
朱標聽得一怔：“問心隊？不執法，只問話？”
“對。”朱瀚道，“言勝于刀，理重于力。若我們一出手便是鐵騎鎮壓，只會讓他們有口實：‘朝廷畏民意，故殺民聲。’但若是讓他們自己在光下露出虛妄，他們便無處遁形。”
朱元璋的竹杖在地上“咚”的一聲，沉沉有力：“好，就依你計！刑部、兵部、鴻臚寺各出三人，隨你入青州——三日之內，朕要青州‘心’明如鏡。”
“臣領旨。”
兩日后，青州。
風沙撲面，城外的土路上，一隊騎兵緩緩而行，前頭的朱瀚披著素色官袍，腰間的玉佩輕輕撞在刀柄上，發出“叮”的一聲脆響。
朱標騎在他身側，神色莊重，身后跟著九名官員與三十名精兵，旌旗不插，鼓聲不鳴，仿佛一隊普通的行旅。
“青州這地，我來過一次。”
朱瀚瞇眼望著前方，“民風剽悍，喜好拳腳。
若有人挑頭，三言兩語便可聚眾。”
“這次挑頭的，可是青州士紳劉瑾。”
隨行的鴻臚寺官員杜淮壓低了聲音，“此人素有‘青州四公’之首的名號，號稱‘替天行道’，早年曾救災立功，被百姓擁戴。”
“救災立功？”朱瀚冷笑，“好一頂帽子。人最危險的，不是他手里的刀，而是他頭上的光環。”
話間，青州城門已近。
街上人聲鼎沸，前方的廣場上，一座高臺之上正立著一塊黑色木牌，上書三個大字：“公心棚”。
臺下擠滿了人，喧囂如潮。
一個須發花白的老者正立于臺上，手中搖著鐵拐，聲如洪鐘：“官法遠，人心近！大明朝廷有法，我青州百姓也有理！今日誰敢欺我鄉里，就算是皇子王孫，也要先問我這根繩子服不服！”
人群沸騰，喝彩聲震耳。朱瀚目光一凝：“便是他？”
“是。”杜淮點頭，“劉瑾——綽號‘青州鐵手’。”
朱瀚策馬上前，眾人紛紛側目。
青衫官袍一出，鐵騎止步于臺前十丈之外。
朱瀚翻身下馬，雙手背在身后，目光平靜地望著高臺上的老人。
“青州劉瑾？”他聲音不大，卻壓過了喧囂，“本王奉圣旨問一件事——你這‘公心棚’，從何而來？”
“呵。”劉瑾冷笑，“王爺貴人多忘事，‘心棚’之法，不就是王爺殿上所言？‘官不掌棚，棚立人心’。老夫不過奉行王爺之言罷了。”
“奉行？”朱瀚緩步上前，步步踏在石階上，“那我問你，今日你臺上有多少人？”