他看著這塊的棚，看那一尺半的空，看那鞋、板、樁、繩、鼓，再看人來來往往，回頭對朱瀚：“弟，把這棚多搭兩處吧。南市口一個，城西一個，城北一個。名字都叫‘一尺半’。”
“再加一個規矩。”朱瀚道。
“什么？”
“坐在‘一尺半’的人，都要先摸繩，再話；話要半句半句來，不許連下去，給別人接的空。”
朱瀚笑，“我們這里，不靠嗓子，靠‘空’。”
朱元璋眼里笑意更深：“靠空，也靠心拍。”
夜里，舊學府廊下又亮起燈。
李遇坐在門口，沒有敲鼓，耳邊卻像有一支細細的曲。
“王爺。”李遇抬頭，“我明日想去‘一尺半’坐半個時辰，不敲，只看。”
“去。”朱瀚道，“看誰不敢看自己。”
“看誰不敢讓半寸。”
朱標接，“看完你告訴我，你看見了幾種‘不敢’。”
“是。”李遇答得穩，眼里卻亮。
清晨的風繞過舊學府的廊柱，帶著昨夜燈油的微甜味。
廊下的地磚還冷，薄霜被腳尖踩碎，碎裂聲輕得像孩嘆氣。
朱瀚比雞叫晚了一刻鐘到，衣襟收得整，手里拎著一柄舊竹尺。
他把竹尺平平放在桌邊，指尖敲了兩下，像給自己定拍。
朱標早來了，手里捧著熱氣騰騰的包子，見他不吃，便塞到他手里：“叔，先暖一暖肚子。今日肯定更熱鬧。”
“熱鬧也是拍子。”朱瀚笑，咬一口，芝麻和蔥香在舌尖開，“拍穩，人就散不亂。”
紅繩在晨風里斜斜晃，昨日孩子們加的一段被白榆重新理直，繩節打得實，摸上去像一顆扣在心上的結。
木牌上用炭寫了三個字：“一尺半”，字不俊，卻沉著。
竹棚下，桌板被擦得泛亮，凳子多了兩條腳，被王福加了夾榫，再坐也不晃。
人一撥撥來了，有新面孔，也有昨天站過三十步的。
石不歪貓一樣半瞇著眼，手里捏著一顆棗核，誰一急，他就用棗核輕點桌面：“停。”
那一點比一聲大喝更有力。
陸一叢照例把鼓壓在桌腳，自己深呼吸，眼皮不抬，像在守一個看不見的拍子。
顧辰背著板，板上只有線，偶爾抬頭，眼里有光，卻不搶話。
沈老把二胡擱在膝上，就像把一口井擱在心上。
第一個走到紅繩前的是一位老木匠，背著半截拆下的門扇。
他的徒弟緊跟其后，耳根子泛紅，拎著一袋木楔。
兩人一前一后，在紅繩前停住。
老木匠先摸繩，手掌粗，繩被他摸得更亮，他開口：“王爺，我們師徒今日分個‘牙口’。”
“。”朱瀚指了指中間空出來的一尺半。
老木匠把門扇靠著桌腳，聲音卻不高：“這子跟了我六年，手不差，就是性子急。我接了城隍廟的活，他做了半扇門轉，偷著把榫改細了，輕點關得緊。我不行。他急了，把余下的料都削了。改細榫是巧，可廟門開關頻繁，年月長了就松。他不服，我老了。”
徒弟粗聲插嘴：“我不是師父老，我是——舊法也得看地方。他們廟門這回換的是內門，平日不常開。細榫它好看、輕巧，客人喜歡。我只問一聲：我們手藝賣給誰？你賣給規矩，我賣給人。”
兩人到這兒都止住了，眼睛卻發硬。