“我、我不是慌。”年輕人喘粗氣，
“是來投奔的。我姓陳，陳同，做來回挑擔的。我這幾年挑米挑柴，腿倒是有，腰也硬，可走久了就心跳亂，半路想歇，越歇越不想走。今兒我在門口聽了一會兒鼓，心里好像有條繩拽著我，就……就來了。”
“你想走？”朱瀚看他。
陳同點頭：“我、我想走一百步不歇，再走兩百步，再走——”
“別急。”朱瀚擺手，“先三十步。”
“我能多走。”陳同急。
“多了不穩。”朱瀚看他，“三十步不亂，你就能兩百。”
陳同咬咬牙：“好。”
口吃學子把鼓抱到巷口，一時間大家的眼睛都在陳同身上。
陳同把肩上的擔子往地上一靠，又猶豫著提起：“王爺，要不要空手？”
“帶著。”朱瀚道，“你平日怎么走，就怎么走。我們改的是你心里的秤，不是你肩上的。”
陳同點頭。他站到繩頭，吸了口氣。
學子敲出第一下。陳同邁步，擔子在肩上微微晃，他的腳卻不慌。
走到第十步，他的眼睛里起了血絲；第十五步，他喉結滑動，像吞下一把沙；到第二十步，他忽然笑了，腳下反而輕了半分。
最后一步收住，他把擔子一放，彎腰扶著膝蓋，氣喘如牛，卻笑得像個孩子。
“幾步？”有人問。
“正好三十。”口吃學子答，聲音出奇的平穩。
“我還想走。”陳同抬頭，眼里亮得驚人，“王爺，我明天還能來嗎？”
“來。”朱瀚道，“不過明天，你幫人。你去教那些賣草鞋的，讓他們把草鞋底綁得更貼腳，別讓鞋幫松。腳底穩了，心才不亂。”
賣草鞋的瞪大眼：“我？我就會打繩結。”
“剛好。”朱瀚笑，“你看別人腳板，看看誰的腳外側老磨破，誰內側老起泡，然后再綁鞋。你不教他們走，只教他們穿。”
賣草鞋的抹一把臉上的汗，重重點頭：“行！”
人群一陣笑聲，巷口的窄墻似乎也被笑聲撐開了半寸。
石不歪站在一旁看著，鼻翼微動，像聞到了舊時光里某種熟悉的味道。
“王爺，”韓定忽然開口，“我有個不情之請。”
“。”
“能否，讓太學的學生，也在這里幫忙？”
他轉向那些穿著整潔的年輕人，“你們當先生，不光在屋里教字，今日便在巷口教腳。誰愿意？”
一時間，無人作聲。
那個尖下巴少年遲疑了一下，竟第一個上前一步：“我愿意。”
韓定微微一驚，隨即露出笑意：“好。”
少年轉身，朝陳同伸手：“我姓顧，顧辰。你走的時候，如果肩上帶風，你告訴我，我給你換一邊墊布。”
陳同怔怔看著他的手，遲疑著伸上去：“我、我叫陳同。”
兩人手掌一握，人群里又是一陣竊竊。
天色漸暗。白簪搬來油燈，掛在門額下。
燈火在風里擺動，映得每個人的臉都有了層暖光。</p>