“只要東宮心中，有一面明鏡在，他便不會昏。”
顧清萍緩步入內，手中捧著一封“外策堂官生議錄”，低聲道：“今日錄中，有人動了‘官名’。”
朱標放下手中墨筆，抬眸：“誰？”
顧清萍將錄本遞上：“翰林院編修鄭義之，在外策堂中言：‘今之吏部尚書李崇位高職滿，卻任人唯私；禮部侍郎王子韶固守章典，不識時政；若殿下欲問實政，應首改其人。’”
朱標眼神微凝：“他是在借我東宮之名，行黨爭之實。”
顧清萍點頭：“事后已有兩人附議，一人引舊案，一人陳新議，皆不點名，卻暗有所指。”
朱標沉默許久，終于吐出一句：“設堂之局，終歸出了破綻。”
他起身，在堂前緩步而行。
“外策堂之設，是為問政，而非斷人。”
“若今日外策之語，被人視作可行之柄，朝中上下便再不敢言。”
顧清萍遲疑一瞬，道：“那……是否該止？”
“不。”朱標站定，語氣堅定。
“設堂者我，容言者我。”
“若言者不端，我便親斥。”
“傳令堂吏，明日外策堂，東宮太子親登堂首，設席而問。”
次日，外策堂中，席設四方，眾官生士子紛至沓來。
朱標未坐案后，而是親立于堂前。
他未持冊、未攜策，只雙手執筆，拱于胸前。
“諸君，昨錄之語，本是議政之辭，卻已沾染黨私之色。”
“本宮不喜，也不諱。”
“我今日不問誰言，而問此言——若此言出于公心，可斥官亦可；若為謀位之計，那便是敗策。”
他頓一頓，目光一一掃過堂下。
“今日我不避諱，不避名。”
“鄭義之——你可在堂？”
人群中，一青衣士子起身，神色不懼。
“臣在。”
“昨言出自實心，非私斗也。”
朱標目光微動：“你可知你之言，已令李尚書連上三章求明責，王侍郎遞辭呈于中書？”
鄭義之一愣，隨即拱手道：“臣未意其重，然心不悔。”
“朝政之弊，若不敢言，只恐殿下空問政而不知政。”
朱標緩緩點頭：“你之言，我聽進去了。”
“但從今日起，外策堂中不再匿名、不再影射。”
“若欲言官、言策，皆要落名立跡，自述緣由。”
“若諍者無懼，便當自署其名。”
“若私者借口問政之堂，便由我親手——一一清之。”
堂下寂然。無人再語。
當日晚間，文淵閣中，梁肅翻讀今日錄本，面色沉靜。
他手指輕敲幾案，忽而問：“東宮如此設問，不懼將士子之言逼入絕境？”
案側王士謙答道：“太子此招，實是‘自束其手’。”
“表面斥私，實則是為堂言設限。”
梁肅點頭：“這便是他厲害之處。”
而就在朝堂漸息之時，王府中夜色正濃。