朱瀚語氣一頓，神情一肅，“你可以放手做，但每一步，我都會為你查漏補缺。若你走得快，我護你根基不動；若你走得錯，我替你扭轉乾坤。”
朱標鄭重起身，拱手一揖，聲音低沉卻鏗鏘：“皇叔一言，標兒銘心。”
二人相視，漱玉樓外寒風乍起，卻不及這場布局中的人心冷暖。
三日后，一道突如其來的敕令自御前頒下——
東廠掌印太監張安，因擅調內宦、私授宮職、隱瞞奏章三項大罪，被貶為庶人，逐出皇城。
東廠原轄三十四人，革職二十一，移送錦衣衛聽審。
此詔一出，朝野震動。皇城內外人人側目，不知是皇帝之意，還是太子擅權。
但接踵而來的，是皇帝御前親筆諭旨：
“朕子朱標，近日明察宮政，舉薦有度，處事有法。此番肅內宦，合禮合規，眾卿皆當以之為范。”
眾臣嘩然，驚懼之余，亦不得不折服。朱標終于不僅以仁德立威，更以雷霆之力，穩固其太子之位。
朱瀚倚窗而坐，手中未握茶盞，亦不翻書，只靜看宮墻外淡淡月光。
而他朱瀚，依舊在簾幕后，執棋不言。
遠處傳來輕微的腳步聲，是朱標親至。
“皇叔，”朱標立于門前，聲音不高，“今夜我睡不著。”
朱瀚沒轉頭，只問了一句：“你怕了？”
朱標輕輕搖頭：“不是怕……只是覺著，這天下之大，卻已無退路。”
朱瀚轉頭，眼中透出前所未有的欣慰與凝重：“能說出‘無退路’，你才真正是太子。”
他抬手指向遠處金色宮闕，聲音如水中漣漪：
“標兒，從現在起，你所走的路，便是通往那一處龍椅之巔——你不能退，也不該退。你的后方，有我；你的前路，當由你破。”
朱標躬身行禮，低聲答：“兒臣，謹記皇叔教誨。”
此時，朱瀚府中燈火未熄，書房內香霧繚繞。
他仍披著素袍，坐于榻上，案前擺著剛送來的密報，細看之下，眉頭輕皺。
“魏國公府，近日頻頻接觸湖廣舊將？……倒是沉不住氣了。”他喃喃低語。
一旁親信道：“王爺，需不需咱們提前布置？若真動起舊軍，恐有動搖兵權之虞。”
朱瀚合上密報，神色淡然，卻眼神冷冽：“讓他動。”
“王爺？”
朱瀚起身，負手于背：“東廠覆滅，皇兄不言，實則早已知情。那道旨意，看似褒獎太子，實則是在敲打旁人。朱標贏了第一局，不意味著后面都能順風。”
他轉頭，緩聲道：“從今夜起，嚴盯魏國公府的一舉一動。若有人暗中召集舊兵，調動糧械，立刻上報——不必驚動錦衣衛，更不能讓太子知道。”
“屬下明白！”
朱瀚望著窗外沉夜，眸色深沉。
“朱標的手，太干凈，他還不適合碰這類事。”</p>