朱標深吸一口氣，將燭火映照下的眼眸收回，劍眉一挑，卻未露鋒铓。
宮女低頭疾行，誰都不敢多話，今日日中宮傳出一道旨意，將兩名陪伴太子妃顧清萍左右多年的嬤嬤貶至冷宮，罪名竟是“無禮言語，暗有不敬”。
朱標得訊時正在崇文殿抄錄典籍，手中筆尖一頓，墨汁滴在竹簡上，洇出一圈圈漆黑。
他沉默不語，轉身看向身側立著的朱瀚。
“皇叔，這是父皇的意思？”他語氣平靜，但眼眸中已有風暴翻騰。
朱瀚卻沒有立刻回答，反而坐下飲了一口茶，才淡淡道：“不是，是中宮的意思。”
“母后？”朱標眉頭緊鎖，“清萍與她一向敬重有加，從無僭越。為何突然動她身邊的人？”
朱瀚點點頭：“你以為這場局，只你我二人看得明白？錯了。中宮多年深居，怎會不識天下大勢？你近日接連掌權，裁定軍政，又定制典章。你母后心中雖無芥蒂，但她背后的舊臣、宮中內侍，卻未必個個心悅誠服。”
朱標握拳，緩聲道：“難道我做得不對？”
朱瀚輕笑：“你做得極對，只是對得太快了。”
他放下茶盞，語氣轉為凝重：“中宮這步棋，既不是為了清萍，也不是為了你。她是在試探。”
朱標愣住：“試探我？”
“不。”朱瀚搖頭，“是試探父皇。你母后想知道，在這場你日漸崛起的風潮里，皇兄究竟是打算全力扶持你，還是留一分警惕。”
朱標坐下，神情復雜。
“可這一試，傷了清萍。”他緩緩道。
朱瀚沉吟片刻，終于道：“所以……你要做的，是讓她看見，即便你得權、掌政，依然不越矩、不逾禮，仍然敬長、恤親。你要借此機會，告訴她，你是太子，是子，也是丈夫。”
朱標神色一動，忽而站起身：“我要去中宮走一遭。”
朱瀚點頭：“去吧。但切記，勿怒，勿譏，勿爭。”
中宮殿中，光線溫和，香爐吐煙。
皇后馬氏端坐于正中，面前立著顧清萍，姿態嫻靜，眉眼間卻藏著一抹難掩的倔強。
“臣媳不知何處失儀，愿請皇后訓誡。”顧清萍聲音不高，卻不卑不亢。
馬皇后緩緩抬頭，目光落在她臉上，半晌后才淡淡道：“你自幼習禮，進東宮后更循矩守禮。本宮從未怪過你。”
“那為何嬤嬤們被遣？”顧清萍低頭，“她們多年照顧臣媳，忠誠無二。”
馬皇后不答，只淡淡道：“你是太子妃，太子之妻。將來要母儀天下。若你連幾名宮人都護不住，他日又如何護天下？”
顧清萍眼神一震，抬起頭，正欲答話，忽聽宮門響動，一道熟悉的身影已快步入內。
“母后，兒臣來遲。”
朱標走入殿中，未曾繞話，直接上前一禮：“聽聞太子妃身邊舊人被貶，兒臣心生憂慮，特來請罪。”
馬皇后不怒不喜，只輕聲道：“你怕了？”
朱標搖頭，聲音平靜堅定：“不是怕，是惜。惜她們多年忠心，也惜母后為后宮立矩。但更惜——母后心中或許對兒臣已有誤會。”
他頓了一頓，看向馬皇后：“兒臣近來政務繁忙，未能常來請安。但母后之恩，兒臣無日不念。若有不當，愿請訓。”
馬皇后聽罷，沉默了片刻，才起身走到朱標跟前，抬手輕輕撫著他的額角：“標兒長大了，眼里有了銳氣，也有了擔當。母后不是責你，只是提醒你，做太子容易，做太子妃的夫君，卻不易。”