三日后，南苑之行如期展開。
朱標身著玄青披風，腰懸佩劍，立于校場高臺之上，神情冷峻，東宮新軍排陣于前，皆聽風司所訓，動若游龍、刀鋒如電。
朱瀚則站在側后，一身素衣，不著王袍，雙手負后，眉目含笑。
閱兵至午時，朱標忽然沉聲開口：“點‘云步營’百人，即刻演示‘回云十三式’，擂臺比試，勝者入衛近身營。”
指令一出，全場一震。
旁觀內官低聲私語，這擂比演示，倒似設了局引人出手。
果不其然，第三場比試將盡，一人突越戰圈，持匕首襲向比武場上執裁的聽風教頭，招招封喉。
衛柔當即翻身上前，電光火石間，斗了數招，將其一掌震飛。
匕首落地，柄中竟藏一縷紙卷。
朱瀚上前展開，神色微沉：“果然來試水。”
朱標低聲問：“是誰？”
“這人姓柯，乃是虞桐舊部，曾任欽天監小吏，三年前被流放隴州，竟悄然回京。”
朱瀚看向遠方，“這只是一縷暗線，他還藏著真正的棋子。”
當夜，南苑臨水殿，朱標披衣立于窗前，殿外池中水波粼粼。
“叔父，他下的這盤棋，是要逼我動手？”
“他要你在動手與不動之間，皆失局。”
朱瀚靠椅而坐，眼神微涼，“你動了，是東宮率先出擊，引火燒身；你若不動，是優柔寡斷，失了天命。”
朱標沉聲：“那你會如何解？”
朱瀚輕笑：“你不解，他便當你棄子；你若解，他就知你是執棋之人。”
“而我，只需替你清子。”
朱標回眸，眼中沉光如淵：“若我不想再依靠旁人呢？”
朱瀚起身，身影高大：“那便學會殺一子，震一局。”
兩人對視，良久，朱標輕聲道：“叔父，今夜再動一次手吧。”
朱瀚微笑：“你的第一道詔令，我聽著。”
深夜，南苑外林，黑暗中密布人影。
朱瀚站在林前，身后是聽風司一百精銳，皆黑衣蒙面，箭囊滿備。
“目標是誰？”衛柔低聲。
“林東側，假作狩獵之隊者，為虞桐舊部‘井營’，今晚要的是他們首領——馬隱。”
“若他不出？”
“他必出。”朱瀚目光幽深，“他若真忠于虞桐，便絕不會讓‘桐令’之事落于我手后還不做反應。”
話音未落，林中響起輕微步響。
“來了。”
衛柔一抬手，弓手張弓，百箭待發。
馬隱果如所料現身，身后跟隨四人，均著獵服，欲自林中繞行，卻在下一刻被暗處火光照亮。
朱瀚緩步走出：“馬首領，別來無恙。”
馬隱臉色劇變：“王爺怎在此？”
“你來見的人，不就是我嗎？”
朱瀚微笑，“你隨虞桐多年，想來比王廷彥更忠心，可惜你主子已棄你，你卻仍想守那死局。”
“我沒有——”