兩人眼神交匯，無言中已過百招。
朱瀚立于朱標側后，瞇眼望著朱棡，嘴角笑意不減，卻按住了腰側短刃。
那是他今日唯一攜帶的兵器，一尺三寸，名曰“潛鱗”。
秦義亦騎馬隨行，面如鐵石。他曾效忠朱棡，如今卻轉輔太子，是朱棡心頭未拔之刺。
狩獵前奏，依例由太子發令。朱標執金弓而立，望向群山之巔，朗聲道：“今日獵會，只取雄鹿，不取弱獸。兄弟同心，共逐山林。”
朱棡微笑，拱手：“謹遵殿下之命。”
隨著一聲金鼓鳴響，眾王與隨軍武將紛紛策馬而出，奔入山林之間。
朱棡沒有立刻動，他緩緩勒馬，轉頭看向朱標，忽道：“兄長近來兵勢大盛，秦將軍亦威震京城，令人欽佩。”
朱標似笑非笑：“弟亦非等閑，若非舍得放棄秦義，只怕今日我還要在宮中算棋。”
“放棄？未必。”朱棡輕聲道，“兄長知人善任，秦將軍識時務，棄我而從你，不是放棄，是賭。”
“你認為，他賭對了嗎？”
朱棡策馬而去，風中只留下他一句低語：“看他能否活著出山林。”
朱標面無表情，轉身吩咐：“隨我入林，勿讓秦義單行。”
朱瀚眼神微凝，道：“來了。”
密林深處，獵馬疾馳，鳥獸驚飛。
秦義策馬孤行，前方忽有箭矢破空而來，他身形一低，箭失擦肩而過。
緊接著四面八方草叢震動，竟有數名黑衣騎士從暗處殺出，皆不著王旗，也無標記，身法迅猛，箭術精絕。
秦義大喝一聲，翻身躍起，抽刀擋箭，鮮血飛濺。
“來者何人！？”
無人答話，唯有寒光一片。
他心中猛然一沉，已明白來意。
果然，他不過剛立誓效忠太子，今日便有死劫降臨。若非事先防備，此刻怕已尸骨沉泥。
而那幾名殺手刀法相近，步伐統一，顯非散兵游勇。
秦義逐一招架，漸露頹勢，正當他后背幾乎破防之際，忽聽得一聲怒喝：
“住手！”
朱標破林而出，身后跟著一騎紅甲衛隊。
殺手們稍作遲疑，便即分散欲逃，卻被紅甲軍鎖死退路。瞬息間血光飛舞，林中響起短促嘶鳴與斷喝。
朱標翻身下馬，將秦義從地上拉起：“你可有傷？”
秦義擦去嘴角血跡：“死不了。”
朱標望著滿地尸體，目光如刃：“這不是盜匪，是訓練有素的死士。”
“是齊王。”秦義沉聲道，“這是試探，也是殺戒。”
朱標沉默半晌，忽道：“我不殺他。”
秦義一愣：“殿下？”
“我若今日動手，便是兄弟鬩墻，朝綱失序。父皇必怒，宗室必亂，滿朝盡疑我心狠手辣。”朱標眼神冰冷，“但……我會讓他自己敗。”
當日獵會，朱棡身邊隨行兩名副將未歸，夜中尸首被尋于小溪之下，皆為刀穿心脈，手中未執兵刃。事由難辨，卻引起宗室動蕩。
朱標未提殺手之事，只遣人代為安葬。卻在獵會散后，暗中召朱棡入小帳。