朱瀚眼神一動：“秦義是什么人，齊王親信。如今卻被召見而不敢拒，說明……他動搖了。”
“你是說……”朱標呼吸一緊。
朱瀚看著湖面，道：“你壓得夠狠，兵權又遞得夠巧，他若再不表態，遲早被你逼成棄子。但他又不是齊王那種能隱忍到底的人。他有鋒铓，也有野心，關鍵在于……他是否愿意自己成王，還是終身為人走卒。”
朱標低聲道：“你是在賭他自立？”
朱瀚抿了一口茶，忽而笑了：“賭？我是在引。一個能持節而不飲酒，能在春闈脫穎、又能在席上低頭之人，若只為他人謀，那才是天大的笑話。”
翌日，秦義被召至御前。
他面色沉穩，衣甲齊整。朱元璋坐于御座之上，身側空空，并未召陪臣，只他一人。
“你是秦義？”朱元璋淡淡開口。
“末將在。”秦義伏地而跪，聲音如鐘。
“聽聞你出自北鎮，年少習武，三十歲領兵，四十戰無敗績，齊王倚你為肱骨，可有此事？”
“陛下所言不虛。”
朱元璋盯著他，許久未語。那雙眼如鷹隼般銳利，仿佛能將人心一寸寸剖開。良久，他才問：“你效忠于誰？”
秦義低頭沉聲答：“大明。”
“那我若命你領三千鐵騎，鎮守京師東門，十日之內，不得調兵，你應否？”
秦義一愣，旋即抱拳：“遵旨。”
“再若命你不得與齊王書信往來，不得入王府，你可從？”
秦義猶豫了一息，最終仍重重點頭：“臣聽命。”
朱元璋冷笑了一聲：“好一個‘聽命’。朕問你，若太子與齊王兵刃相見，你隨誰？”
這一問，宛如驚雷。秦義額角滲出一絲汗珠。
他沒有急著回答，而是緩緩抬頭，看著那威嚴如山的君王，目光澄澈。
“臣隨……能勝者。”
朱元璋眸中微動，忽而仰天大笑。
“好，好一個能勝者！你倒有幾分朕年輕時的樣子。”
秦義低頭，不敢出聲。朱元璋卻已起身，背手緩步而行：“你啊，不簡單。朕喜歡不簡單的人。但不簡單的人……若不站隊，便是禍胎。”
“朕給你最后一次機會，秦義，你可愿隨太子？”
秦義沉默良久，忽然重重叩首。
“臣愿輔太子，護其登基為帝，死而后已！”
朱元璋轉身，嘴角一勾：“很好。去吧。告訴朱標，朕準你為輔國大將軍，領禁軍左衛。”
秦義謝恩而退。
他走出殿門那一刻，天光刺眼。可他的腳步，終于不再遲疑。
御苑中，朱標捧著朱瀚遞來的茶，尚未飲，便見秦義匆匆入內，長跪不起。
“殿下！”他語氣沉痛，神情堅定，“秦義愿誓死追隨，為殿下開疆辟土，鎮京固本！”
朱標怔了一瞬，旋即放下茶盞，親自將他扶起。
“你做了一個……艱難的決定。”
秦義神色肅穆：“是。但此生不悔。”
朱瀚在旁輕笑：“很好。你這步棋，終于落下。”