朱瀚愣了愣，忽而一笑，抬手在他頭上輕敲一下。
“我若是別人，早就在你不懂事時一劍挑翻你，自己登基稱帝了。”
朱標苦笑，卻不再追問。
朱標望著他，忽而道：“皇叔，若將來我登基，你不在了，我是否還能應付這些人？”
朱瀚眼神一凝，緩緩道：“你要學的，不是‘依我’，而是‘學我’。”
數日后，宮中傳出消息，齊郡侯紀清遠請辭，稱“體乏難承重任”，請求閉門讀書，以盡余生。
朱元璋準奏，卻賜金十兩、綢緞三車、文書四函，語氣嘉賞至極。
而幾乎同時，京中忽傳一名素不顯名的中書舍人葉山，奉旨主持新一輪科舉策試。
此人言辭嚴謹、律令分明，卻非世家出身，性格孤高不合流俗，一時間成了百官口中的“新貴”。
朱標得此訊后，立刻派人暗查葉山之根底，卻驚訝地發現，此人少年時曾于江北書塾中苦讀，恩師竟是紀清遠。
朱標將此信遞與朱瀚，沉聲道：“看來那紀清遠，是退而不休，借葉山為棋，再布一局。”
朱瀚端詳書信良久，道：“他果然沉得住氣……棄自身名位，換一顆可隨意掌控的子棋。”
朱標皺眉：“可葉山如今入中書省，又借著科試為名選拔新才，士子之中已有流傳，稱他為‘清侯再起’。”
朱瀚哈哈一笑，搖頭嘆息：“這紀清遠果真是懂得‘聲東擊西’之法，他自己退隱，是為洗凈污名；而再立新人，又是洗牌天下士子布局，為來日東山再起留門。”
朱標若有所思：“我該如何應對？”
朱瀚凝視他：“你可敢，借他之勢，反將一軍？”
朱標眼神一亮：“請皇叔明示。”
朱瀚緩緩道：“讓他選才——你便借此選將。”
“他選文臣為用，我便以武將為盾？”
“不。”朱瀚笑得意味深長，“你要讓他自以為得勢，卻不知所用之人皆已為你所控。你不奪他的權，你奪他手中棋。”
“我明白了。”朱標輕拍案幾，眼中神光大盛。
月末，京中設科試之事塵埃落定，朱標借機發榜召見，邀請中選俊彥三十人于弘文殿赴宴。
宴上賓客盡歡，朱標高座飲酒，一一問策，無不親切有加。
至席末，朱標忽然起身，攜酒盞走向那名新晉中書舍人葉山。
“葉舍人。”他微笑道，“今日你之策，我甚為欣賞，文義清明，剖析時政極為透澈。”
葉山起身行禮，語氣謙和：“殿下過譽。臣不過秉筆直書，未敢有私。”
朱標將酒盞親手遞上：“你是江北書塾出身？”
“正是。”
“紀清遠教過你？”
“是。”葉山頓了頓，目光不避，坦然答道。
“那便好。”朱標淡淡道，“若有日你成紀氏之第二，朕亦當重用；若有一日你逾越紀氏行跡……呵，朕也不會心軟。”
葉山臉色微變，卻終究低頭受酒。
朱瀚坐于遠側，一手支頤，眸中露出淡淡笑意。
朱標回座，低聲道：“皇叔，我今日言是否太重？”
朱瀚笑了：“分寸正好。人心這東西，不點破，不懼你。你點破了，他才知你不是紙糊的太子。”