“你怕的是他太快走到前頭，讓你顯得像在追他。”
朱標神色一凜，沉默片刻，終是緩緩點頭：“皇叔說得對，我……的確有些不安。”
朱瀚目光中透出幾分贊許之色，忽然收了扇子，坐直了幾分：“標兒，聽皇叔一句話。”
“你是太子，不是主簿，不是師傅，更不是將軍。你不是親自做事的人，而是——引導事情發生的人。”
朱標眼中微露迷惘之色，卻靜靜聽著。
“沈昊做得好，是你的功勞，因為是你任用他；他做得不好，是他的責任，因為他非命官。你要做的，是在他成事之后出面收果，在他失誤之時將他歸回布衣。”
朱瀚語氣極輕，卻如雷灌耳。
朱標怔住良久，才緩緩道：“可我若如此，是不是太涼薄？”
朱瀚卻笑：“你是帝王，不是朋友。”
朱標一時無言，只有枝頭幾聲早鶯驚起，在春光中格外清脆。
同一時間，皇城北苑的書樓中，沈昊正翻閱《大誥錄》，手下筆走如飛，將古制與現實逐條比對，心無旁騖。
“沈先生。”一名學子敲門入內，低聲回報，
“趙慎言先生遣人送來一份名單，說是京中一些書院士子，愿與先生議學、共話國策。”
沈昊聞言眉頭一皺：“我不是講席教書的先生，怎成了學子公推之人？”
“趙先生說，他們要的不是教書匠，而是能言未來之人。”
沈昊嘆息一聲，將書卷合起：“去安排吧，不過只許議事，不可設壇。不然又被御史拿話柄。”
“是。”那人退下。
沈昊望著窗外，一抹輕微的疲憊劃過眼底。
他不是不知外界議論，也明白自己不過是朱標扶上馬的“術士”，沒有名位，卻肩大責。
但他也知，若無自己這條線，朱標的聲勢絕難有今日。
他低聲喃喃：“太子……若將來你不再需要我，我會自己走下這座樓。但在那之前，我要你，站穩。”
東城金樓巷，一處雅致庭院中，一群少年正在執棋對弈。
為首者，正是朱齊安。
他神情溫和，目光沉穩，手中棋子點落，卻帶著一種深思后的冷靜。
“沈昊之言，如疾風猛浪，雖勢猛，卻不穩。”他說，“待潮頭褪去，終會顯出底牌。”
一名隨侍問：“殿下之意，是讓他自行暴露？”
“不是。”朱齊安輕輕一笑，“是讓人——故意將他推得更高。”
“更高？”
“越高，越顯離地。屆時，無需我動手，便有百官質問，為何一布衣，竟能決天下事。”
“若他應對得住呢？”
朱齊安淡淡道：“那太子會先疑心。”
語罷，他緩緩起身，負手而行：“我不動兵，不動言，不動權……但我要讓這宮里所有人，慢慢地，都覺得——沈昊，是太子的利刃，也是他最大的漏洞。”
“而那時，我，只需溫言一出。”
暮色將沉，朱瀚倚窗眺望，一只手指無意識地叩擊案幾。
忽而，他開口喚道：“去，叫孫仲衍來一趟。”
片刻后，那位沉默的猛將踏入屋內，神情肅然。
朱瀚看著他，淡淡問：“孫將軍，你與沈昊，一文一武，皆為太子所倚。你可知，天下最不容兩人者，便是皇位之下的兩股強力？”