朱瀚走近一步，盯著他的眼：“你既有此慮，便更要慎選人。那陳鶴鳴，可堪一用？”
朱標沉吟片刻：“他志氣有余，鋒铓太露。可堪為一槍，不堪為一盾。”
朱瀚微微一笑：“你倒看得清。”
“我畢竟不是你。”朱標語氣平靜，“不能凡事以勝負計。”
朱瀚凝視他良久，忽而一嘆：“但愿你這份仁心，不被世道消磨。”
次日，東宮傳召通文社試講，諸生集于太學西堂。
陳鶴鳴亦在其中，眼神沉靜，不卑不亢。
講臺上立一人，青衣，束發，手執竹簡，正是朱瀚所選“書局講使”——章惟中，原為翰林修撰，才學通達，氣度翩翩。
他手拍簡面，淡然啟口：“今日一題，‘為君之道，在于寬仁乎？在于剛決乎？’諸位請論。”
諸生嘩然，有人低語：“此題分明指東宮。”
“正是，若答‘寬仁’，恐為阿附；若答‘剛決’，又恐忤上。”
“此題鋒利，非得其道，必被記恨。”
陳鶴鳴卻面不改色，起身拱手：“學生愿先答。”
章惟中點頭：“講。”
陳鶴鳴步上講臺，目光一掃：“寬仁與剛決，非對立也。仁者不以義廢法，決者不以情滅理。為君者，當知何時寬，何時斷，此之謂‘權衡’。”
他頓了頓，沉聲道：“東宮仁厚，行事有度，非寬之誤；若輔之以法以才，以忠直之臣佐之，則仁中有骨，柔中有剛。君不獨為決斷者，亦為容眾者。”
章惟中點頭，神色未動，卻在筆記上一筆重畫。
臺下諸生低聲議論：“此言進退有據，不露鋒芒，實為妙言。”
陳鶴鳴講罷而下，朱瀚于簾后默然注視，眼中多了幾分贊賞。
“此子可為‘行局之用’。”他低聲對一旁隨侍言道，“讓他入京職坊署，主文案調理，再以三月察其行。”
三月后。
東宮內，朱標再召朱瀚，眉目間多了一份從容。
“皇叔，那三局已成雛形，文社初開，人局正整，行局亦漸顯績。”
他手捧冊卷，“通文社收錄三州三十六人，皆可用之才。”
朱瀚略一點頭：“通則必散，散而后聚。下一步，你當親臨其地。”
朱標一愣：“親自出京？”
“是。”朱瀚指地圖一角，“去洛陽、去曲阜、去雁門。洛陽是天下文脈之根，曲阜是儒門正統之源，雁門則人多讀書、世代清白。你若能與三地學子晤言講理，便是真正得人心。”
“可父皇……”
“你父皇若知你志在天下，而非一宮之地，必喜而縱之。”朱瀚眸中浮光暗動，“但他不會給你多長時間。”
朱標沉聲道：“三月之內，我必歸京。”
朱瀚看著他，眼中忽然柔了些：“朱標，我愿你出走一遭后，能真正明白：你不是因為是太子才得人心，而是因為你配得上太子這個位置。”
數日后，金陵風暖，御街花開。天未明，朱瀚便立于望江樓前。
他神色平靜，眸子深邃，宛如江水之底的潛流，不言語，卻動人。
忽有腳步聲急，陳鶴鳴快步而來，手中捧著一卷文稿，氣息略顯急促，拱手跪下：“王爺，社中有急報。”
朱瀚未接，只道：“念。”
陳鶴鳴展開卷軸：“曲阜論道甫畢，太子南行途中，于壽州停駐，與當地主簿夜談政務三更。翌日，百姓跪迎五里之外，自發筑道石以示心誠。”
“百姓筑石？”