他頓了一下，轉身便走：“所以，我要見他。”
鄒縣童社設于舊廟之后，一片青磚之地，孩童圍坐石凳上，正爭議一事——村北渠旁栽樹之法。
年十五的陳鶴鳴端坐其間，聲音清亮：“渠北本非我村所有，欲栽樹須得鄰村共議，可由我們草一文書，遞于社外，由策堂外司通之。”
眾人紛紛點頭。忽有人道：“外頭來了兩個騎馬的，說是從京里來的欽差！”
正言之際，一人負手而入，衣袂獵獵，氣度從容，卻目光如劍。
陳鶴鳴起身躬身：“見過大人，不知大人——”
朱瀚揮手止他，望著這少年的眉眼，忽然笑了。
“你便是陳鶴鳴？”
“正是。”
“可知，你今日所議，不是小事？”
“知。”
“可知，你若言有失，不止你失，連社、連村、連你父母都會受牽？”
“知。”
“既知，還敢說？”
陳鶴鳴抬頭，眼神堅定：“人有口，便當言理；社為社，便該議事。若一言不敢開，何以教他日立于朝堂者心知百姓冷暖？”
朱瀚大笑。
他拍了拍這少年的肩膀：“你若不死，必是一柄快刀。”
陳鶴鳴遲疑了一下，道：“大人為何要‘若不死’？”
朱瀚收回手，眼神沉沉：“因為這世上，從來快刀先折。”
夜幕低垂，鄒縣童社的小廟內燈火通明。
陳鶴鳴跪坐榻前，低頭不語，朱瀚端坐其上，指間把玩著一枚玉制棋子，屋中靜得只聽得燈芯輕微炸響。
良久，朱瀚忽而開口，聲音如夜雨穿林，淡然而深沉。
“你讀過《春秋》？”
陳鶴鳴道：“略通。”
“子產定國于鄭，以禮緩刑；管仲理齊，先商后政。你愿走哪一路？”
“若真能成事，何妨兩者皆用？”
朱瀚“啪”地將棋子拍在案上：“年紀輕輕，倒是口氣不小。”
陳鶴鳴并不畏懼，反而抬頭迎上他的目光：“若無人撐傘，晚輩焉敢持刀？今社在，因策堂所許；社議通，賴太子殿下之心；我所為，不過踐其一念。”
“你也知道你走的，是太子的路？”
“是太子開路，我不過隨之。”
他眼中不閃不避，卻多了一絲敬意，“但若有一日，太子路窮，我便走旁門野道，哪怕荊棘滿地，也要走出去。”
朱瀚笑了，這一笑似冰消雪融，又似冷月下抽刀寒光，他將身一探，低聲問道：“你不怕死？”
“怕。”