杜和立于其側，閉眼良久，終于睜眼嘆息：“他贏了。”
夜晚回客棧，少年意氣風發，甫一坐下便問：“你王叔何許人也？既然藏策，還讓你帶我下鄉？”
杜和看他片刻，忽然將朱瀚所寫之信取出，放至他桌前：“你若真敢講策，不妨看看這封信。”
少年狐疑接過，拆封一看，只一行字：
“策若能喚民心，則無需藏；策若喚不得民心，藏了也不礙天下。”
署名：朱瀚
少年讀罷怔在原地，許久未語。
京城夜，清風微涼。
朱瀚端坐書房之內，顧遠自窗外躍入，身形輕若飛燕。
“王爺。”
“如何？”
“鎮中百姓已罷市三日，商會低頭，縣令親出門聽策，鎮民立言百事，皆源于一人。”
“誰？”
“‘策狂’。”顧遠凝聲，“據傳他姓莊，名簡。出身不詳，卻講策如焚。”
朱瀚點頭：“我記得此人。”
顧遠遲疑片刻，才道：“王爺早識他？”
朱瀚緩緩一笑：“我來這大明第一年，曾在集市聽一少年為盲人講藥理三策。那少年言‘用藥若不問人身，猶農不問土’。當時我便想，此子必成策士。”
“原來是他。”顧遠嘆息。
朱瀚起身，背手望窗外星光：“你可知，天下不是缺講策之人，而是缺講策不死之人。”
顧遠眼神一震：“王爺意指？”
“我派他與杜和同行，是試他們二人誰更能勝人心。而今看來——”
“他們一個能讓人信服，一個能讓人燃火。”
“若你是太子，會選哪一個？”
顧遠頓時沉默。
朱瀚卻只是輕輕一笑，自袖中取出一枚玉玨，放入案中錦匣。
“孤早已為他們備好位置。”
“一個，留京。”
“一個，出云中。”
他語聲不疾不徐，卻如金石之音。
這一日，朱瀚起得早，未待雞鳴，已獨坐書房，桌上放著一塊檀木棋盤，白子布于中央，黑子環伺四角，似困不困，似圍未圍。
沈鎮奉茶，見他久不落子，小心問道：“王爺，可是在等人？”
朱瀚淡道：“不是等人，是等局。”
話音未落，外頭小廝來報：“太子殿下到了。”
朱瀚點頭：“請他進來。”
片刻，朱標身著青紋直裰，步入書房，神色間有掩不住的興奮與警覺。
“皇叔今日叫我，可是有策之事？”
“你自己說。”朱瀚抬眼望他，“你心里該早有個數。”
朱標沉吟片刻，行至案前，低聲道：“杜和、莊簡一行歸京，百姓夾道歡迎。東城青策堂門前每日千人等候聽課。父皇雖未言語，然宮中近日三次召見翰林，皆以‘民聲’為議。”
朱瀚微笑：“你怕了？”