三人尋了家名為“竹影軒”的飯店，門面不起眼，卻別有一番靜謐風味。入內，便是幾株翠竹點綴于廊道之間，光影交錯中更顯幽靜。擇了一處靠窗的包間，雕花木桌光亮如新，幾縷檀香裊裊升起，平添幾分雅致。
侍者躬身遞上菜單，三人隨意點了幾樣精致小菜——一道清蒸鱸魚、一碟蜜汁火方、一盤熗炒時蔬，另加一壺窨花茶。待侍者退去，三人便圍著桌子坐下，各自取了一盞茶輕啜，茶味微苦而回甘，正好驅散了一身疲憊。
蔣老的目光落在杜明德身上，端詳片刻后緩緩放下茶盞，一聲輕嘆打破了包間的寧靜。“杜老板啊，”他語氣中帶著幾分感慨，“你這個徒弟，可真是不錯！”
杜明德聞言先是一愣，隨即謙遜地笑了笑，“蔣老謬贊了，陳陽年紀輕輕，能得到您老這般人物的認可，那是他莫大的福分。”
蔣老擺擺手，眉頭微蹙，似有幾分不解地搖了搖頭，“老杜呀，”他身子微微前傾，目光灼灼，“我說的可不是他眼力如何，而是這小子，心里有你。”
見杜明德面露疑惑，蔣老嘴角浮現出一絲意味深長的笑意，像是品出了茶中三味般瞇起了眼睛，“這小子，心思活絡，腦子靈光，能把幾分小聰明，化成大智慧，實屬不易！如今這世道，缺的就是這類能化腐朽為神奇的人才。”
這番話讓杜明德心頭一跳，他握著茶盞的手不自覺地緊了緊，眉宇間閃過一絲不解，“陳陽這小子確實有些小聰明，這點我承認。”
他將杯中茶水一飲而盡，聲音低沉了幾分，“但他為人本分，心地善良，蔣老您這話，倒是讓我有些糊涂了。”
蔣老不置可否地輕笑一聲，抬手捋了捋銀須，目光掃過杜明德與楊博文二人，眼中閃過一抹狡黠，“兩位，”他故意頓了頓，將氣氛拉至微妙，“你們當真以為，陳陽是上面派下來的？”
“那不過是個托詞，一個幌子罷了！”蔣老語出驚人，手指輕叩桌面，發出清脆的響聲，“依我看，上面怕是連這事兒都不知情！”
此言一出，杜明德與楊博文齊齊愣住，手中的茶盞幾乎同時停在了半空中。兩人交換了一個震驚的眼神，目光不由自主地重新聚焦在蔣老臉上，眼中滿是難以置信之色。
“什么？”杜明德聲音微微發顫，喉結滾動了一下，楊博文亦是瞪大了雙眼，兩人如同被施了定身法一般，直勾勾地盯著蔣老，包間內的氣氛瞬間凝固。
蔣老目光掃過兩人略顯呆滯的面龐，唇畔掛起一抹意味深長的笑意，手指在桌面上輕叩兩下，發出清脆的聲響，“行了，別這么瞪著我，跟倆青蛙似的。我也是猜的，純粹是個人推測。”
杜明德聞言，喉結滾動了一下，下意識地挺直了腰板，雙手不自覺地攥緊了茶杯，指節因用力而微微泛白。他身體不由自主地向桌面靠近了幾分，聲音略微發緊，“不是……蔣老，”
他頓了頓，像是努力壓制著內心的波動，目光閃爍不定，“如果上面壓根就不知道這事兒，那陳陽他……他這膽子也太大了！這萬一……”
話未說完，楊博文也坐不住了，他身子微微前傾，臉上滿是狐疑，一只手撓了撓后腦勺，“哎，蔣老，您這消息哪兒來的？，咱們都在一塊兒待著，陳陽那小子說的有鼻子有眼的，那勁兒，我瞧著真像那么回事兒，不像是編瞎話騙他們的。”