三月，劉宏任命河南尹何進為大將軍，率領禁衛軍駐扎在都亭，拱衛京師，并在洛陽附近的八處關隘設置都尉。
劉宏又在皇甫嵩和呂強的建議下，解除“黨人”的禁錮，征調各地精兵征討黃巾軍。
五月，皇甫嵩與朱儁、曹操合兵，在潁川長社擊敗黃巾軍，斬首數萬級。六月，南陽太守秦頡擊敗斬殺宛城黃巾軍首領張曼成。
十月，皇甫嵩在廣宗與張角弟張梁率領的黃巾軍主力對峙，皇甫嵩用計擊敗了黃巾軍，并斬殺了張梁。
十一月，又在曲陽擊敗斬殺了張角的另一個弟弟張寶。至當年底，在皇甫嵩、盧植、朱儁等人率軍征討下，黃巾起義基本被平定。十二月，劉宏大赦天下，改元中平。
黃巾起義雖然基本被平定，但邊疆地區又出現了新的動亂。中平元年（184年）十一月，湟中義從的首領胡人北宮伯玉聯合先零羌及枹罕、河關兩地盜賊起兵，中平二年（185年），劉宏先后派皇甫嵩和張溫率軍討伐北宮伯玉，都沒能平定。
中平三年（186年）二月，江夏郡士兵趙慈造反，殺死了南陽太守秦頡，后被荊州刺史王敏平定。
十月，武陵郡的蠻族起兵反抗，被當地的郡兵鎮壓。十二月，鮮卑族侵入幽州和并州。
中平四年（187年），漁陽人張純、張舉聯合烏桓部落首領丘力居，公開反叛漢朝。
十月，長沙人區星反叛，劉宏下詔任命議郎孫堅為長沙太守，率軍平定叛亂。
中平五年（188年），在各地動蕩的局勢下，劉宏接受太常劉焉的建議，改刺史為州牧，并任命劉焉為益州牧、太仆黃琬為豫州牧、宗正東海人劉虞為幽州牧。
地方權力因此得以膨脹。同年，冀州刺史王芬密謀廢掉皇帝，改立合肥侯，未果，王芬畏罪自殺。
八月，設置西園八校尉。自從黃巾起義后，劉宏開始留心軍事。十月，劉宏自稱“無上將軍”，在平樂觀舉行閱兵。
中平六年四月丙辰，劉宏病逝于洛陽南宮嘉德殿，謚號孝靈皇帝，終年33歲。
兩天后，劉宏長子劉辯即位，改元光熹。六月，劉宏被葬于文陵。
漢靈帝劉宏，一個親王之子，本無力繼承皇位，卻偏偏被幸運砸中。
漢恒帝劉志死后，朝野被竇皇后和其父竇武掌控，可惜劉志荒淫一生，皇后都立了三個，卻生不出一個兒子。
既然沒有皇子，這皇位只能從侄子中選出，劉恒的侄兒倒是不少，其中也不乏能力優秀者，然能入竇太后眼的只有12歲的劉宏。
竇太后看重劉宏，不是因為他未來可期，只是因為一個稚童便于掌握。說白了，竇太后就想扶持一個“傀儡皇帝”。
竇太后一聲令下，劉宏被稀里糊涂帶入皇宮，去為自己這個突然得來的“爹”哭喪。
劉宏繼位之后，反正是什么事都不管，整日沉迷于玩樂，另一邊竇太后和宦官打的火熱，不曾想棋差一著，被十常侍取代了地位，此后劉宏終于有了權力。
當十常侍想盡辦法斂財之際，身為皇帝的劉宏也懶得搭理，反倒是沉溺于“公開賣官”。
劉宏將所有的官位和爵位明碼標價，看權力大小定不同價格，如果同一職位有多人競爭，那就價高者得。
除了買官之外，官員想要升官也得交錢，這就導致當官者從未想過勵精圖治，將所有的心思花在了搜刮民脂民膏，試問有這樣的掌權者，老百姓何以安居樂業？</p>