“建安二十四年，曹軍駐扎于摩陂。”
“曹操經常招呼夏侯惇與他同乘一輛車，夏侯惇得曹操特別看重，可以出入太祖的內室，其他將領沒有可以相比的。”
李白：曹魏大將夏侯惇，字元讓，沛國譙縣人，史載其是漢代開國功勛夏侯嬰的后人。
他十四歲時，拜師求學，有人侮辱他的老師太甚，夏侯惇一怒之下便殺了那人，因此以剛烈聞名。
自曹操舉兵起事時，夏侯惇就常擔任副將，隨軍征戰。
漢初平元年，曹操起兵反董，行任奮武將軍時，任命夏侯惇為司馬，命其駐守白馬。
后來夏侯惇升為折沖校尉，兼任東郡太守。
興平元年，曹操征討陶謙時，留夏侯惇守濮陽。
原先和曹操交好的張邈叛曹，與陳宮欲迎呂布為兗州牧，曹操的家眷在鄄城，夏侯惇率輕兵前往救援，恰與呂布軍相遇，雙方交戰。
呂布撤退時，趁機攻入濮陽，偷襲了夏侯惇的輜重。
而夏侯惇到達鄄城的同夜，與荀彧即誅殺了數十個謀叛的人，鄄城才得以穩定。
這時呂布又派將領假裝投降，趁機劫持了夏侯惇，索要財物，夏侯惇軍中震動恐慌。
危急時刻，夏侯惇的部將韓浩率兵駐扎在夏侯惇營門外，召集軍吏將領，命令各部按兵不動，各營才安定下來。
韓浩斥責劫持者道：“爾等兇惡之徒，竟敢劫持大將軍，還想活命嗎我奉命討賊，豈能因一人而放過爾等！”
他又流淚對夏侯惇說：“國法難違！”
隨即下令攻擊劫持者。劫持者驚慌叩頭，說：“我們只想求些財物就走！”韓浩厲聲斥責，將這些人全部斬殺，夏侯惇得以脫險。
曹操聽說此事，對韓浩說：“卿此舉可為后世效法。”
于是下令，今后再有劫持人質的，全力攻擊，不必顧及人質。
從此，劫持人質的事絕跡了。韓浩是河內人。
沛國史渙與韓浩都以忠勇聞名。韓浩官至中護軍，史渙官至中領軍，皆掌管禁軍，封列侯。
曹操征討徐州返回后，夏侯惇隨軍征討呂布，戰場上被流箭射中，傷了左眼。
其后夏侯惇又兼任陳留、濟陰太守，加封建武將軍，封為高安鄉侯。
當時大旱，蝗蟲四起，夏侯惇便截斷太壽水筑陂塘，親自背土，率領將士勸種水稻，百姓因此受益。不久夏侯惇又調任河南尹。
曹操平定河北，夏侯惇擔任大軍的后衛。
建安九年，鄴城攻破后，夏侯惇升為伏波將軍，仍兼任河南尹，曹操允許他便宜行事，不受制度約束。
建安十二年，記錄夏侯惇前后功績，曹操增封其食邑一千八百戶，加上之前的共二千五百戶。
建安二十一年，隨曹操征討孫權返回后，曹操命夏侯惇都督二十六軍，留守居巢。