“單于又召集八萬多騎兵一起圍攻李陵。”
“后來李陵的步兵在樹林間與敵騎兵拼殺，但傷亡慘重。”
“李陵知曉了是因為軍中有被流放的妻女作了士兵們的妻子，影響了士兵的士氣，”
“于是將這些女人全部殺了，第二天再戰，斬敵三千余人。”
“之后，李陵率軍往東南前進，匈奴軍放火，李陵也命軍士放火燒出隔離帶以自救。”
“單于又派自己兒子率軍攻擊李陵，李陵軍與之在樹林間交戰，又殺敵數千人。”
李世民：這年夏天，武帝派自己寵妃李夫人的哥哥、貳師將軍李廣利領兵討伐匈奴，另派李廣的孫子、別將李陵隨從李廣利押運輜重。
李陵帶領步卒五千人出居延，孤軍深入浚稽山，與單于遭遇。匈奴以八萬騎兵圍攻李陵。
經過八晝夜的戰斗，李陵斬殺了一萬多匈奴，但由于他得不到主力部隊的后援，
結果彈盡糧絕，不幸被俘，然后投降，司馬遷為其說情，被判宮刑。
李陵兵敗的消息傳到長安后，武帝本希望他能戰死，后聽說他卻投了降，忿怒萬分，
滿朝文武官員察言觀色，趨炎附勢，幾天前還紛紛稱贊李陵的英勇，卻附和漢武帝，指責李陵的罪過。
漢武帝詢問太史令司馬遷的看法，司馬遷一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些見風使舵的大臣，盡力為李陵辯護。
他認為李陵平時孝順母親，對朋友講信義，對人謙虛禮讓，對士兵有恩信，常常奮不顧身地急國家之所急，有國士的風范。
司馬遷痛恨那些只知道保全自己和家人的大臣，他們如今見李陵出兵不利，就一味地落井下石，夸大其罪名。
司馬遷對漢武帝盛言李陵只率領五千步兵，深入匈奴，孤軍奮戰，殺傷了許多敵人，立下了赫赫功勞。
在救兵不至、彈盡糧絕、走投無路的情況下，仍然奮勇殺敵。就是古代名將也不過如此。
李陵自己雖陷于失敗之中，而他殺傷匈奴之多，也足以顯赫于天下了。
他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想尋找適當的機會再報答漢室
司馬遷的意思似乎是貳師將軍李廣利沒有盡到他的責任。
他的直言觸怒了漢武帝，漢武帝認為他是在為李陵辯護，諷刺勞師遠征、戰敗而歸的李廣利，于是下令將司馬遷打入大牢。
司馬遷被關進監獄以后，案子落到了當時名聲很臭的酷吏杜周手中，
杜周嚴刑審訊司馬遷，司馬遷忍受了各種肉體和精神上的殘酷折磨。
面對酷吏，他始終不屈服，也不認罪。
不久，有傳聞說李陵為匈奴練兵。
漢武帝信以為真，便草率地處死了李陵的母親、妻子和兒子。
據漢朝的刑法，死刑有兩種減免辦法：一是拿五十萬錢贖罪，二是受“腐刑”。
司馬遷官小家貧，當然拿不出這么多錢贖罪。
腐刑既殘酷地摧殘人體和精神，也極大地侮辱人格。
司馬遷當然不愿意忍受這樣的刑罰，悲痛欲絕的他甚至想到了自殺。