慕容紹宗年輕時身材魁偉，沉默寡言，但膽略過人。
他因北方局勢混亂，攜帶家眷前往晉陽，投奔表親爾朱榮，受到爾朱榮的重用。
永安元年，爾朱榮率軍進入洛陽，立長樂王元子攸為帝，是為北魏孝莊帝。
他打算趁百官迎拜新帝之時，全部予以誅殺。
“慕容紹宗極力勸諫，認為無故誅殺朝臣，恐失天下所望。”
“爾朱榮不聽，在河陰大肆屠殺百官，造成河陰之變。”
“永安二年，慕容紹宗因軍功被封為索盧縣子，不久又進爵為縣侯。”
“他隨軍平定羊侃、邢杲，升任并州刺史。”
“建明元年，孝莊帝誅殺權臣爾朱榮，又命河西賊帥紇豆陵步蕃率部南逼晉陽，攻打其堂侄爾朱兆。”
“爾朱兆屢戰屢敗，遣使向高歡告急，請他出兵援助。”
“慕容紹宗極力勸阻，認為不能給高歡發展壯大勢力的機會，結果反被爾朱兆囚禁。”
“普泰元年，高歡在信都起兵，公開聲討爾朱氏，與其徹底決裂，并擁立宗室元朗為帝，是為北魏節閔帝。”
“爾朱兆任命慕容紹宗為長史、行臺，讓他率軍駐守壺關，以抵御高歡。”
“永熙元年，爾朱兆在韓陵之戰之戰中被高歡擊敗，因麾下士卒逃散，欲率輕騎西逃。”
“慕容紹宗命人豎將旗、吹號角，召聚逃散的士卒，整頓軍容，而后與爾朱兆撤回晉陽。”
“后來，高歡又立平陽王元修為帝，是為北魏孝武帝。”
“永熙二年，高歡攻入晉陽，爾朱兆北逃途中自縊于赤谼。”
“慕容紹宗逃往烏突城，后見追兵追至，遂帶著爾朱兆的余部以及爾朱榮的妻小投降高歡。”
“高歡非常賞識慕容紹宗，保留其原有官爵，還經常讓他參預軍議。”
“天平元年，高歡將北魏國都遷到鄴城，命慕容紹宗與高隆之一同掌管府庫圖籍等事務。”
“是年，孝武帝與高歡決裂，逃奔關中依附宇文泰。”
“高歡另立宗室元善見為帝，是為東魏孝靜帝。北魏分裂為東魏與西魏。”
“天平二年，宜陽百姓李延孫聚眾造反。”
“慕容紹宗被任命為西南道軍司，統率都督厙狄安盛，征討李延孫。”
“他討平叛亂，被任命為揚州刺史，不久又改任青州刺史。”
“當時，丞相府記室孫搴請托于慕容紹宗，想讓自己的哥哥擔任青州主簿，結果被慕容紹宗拒絕。”
“他懷恨在心，便向高歡誣告慕容紹宗，稱其有恢復祖業的野心。高歡遂將慕容紹宗召回朝中。”
“元象元年，河南地區寇盜蜂起，西魏將領獨孤信趁機進據洛州。”
“慕容紹宗率軍趕赴虎牢，與行臺劉貴等人擊退獨孤信，進爵索盧縣公。”
“他歷任度支尚書、晉州刺史、御史中尉。”
“武定二年，慕容紹宗出任徐州刺史，討平劉烏黑起義，擒殺匪首劉烏黑，后又升任尚書左仆射。”
“武定五年，高歡病逝，長子高澄接掌東魏朝政。”