在西漢武帝時期，耿弇的祖先曾擔任二千石官員。
按照當時的制度，他們將家人從巨鹿遷移到了茂陵。
耿弇的父親叫耿況，字俠游，他精通經書，擔任宮中的郎官。
并與王莽的堂弟王伋一同向安丘先生學習《老子》，后來耿況被任命為朔調郡連率。
從年少時起，耿弇就對讀書充滿興趣，像他的父親一樣精通《老子》。
由于耿弇常常目睹郡都尉組織騎士的考試，布置戰陣和旗鼓，進行騎馬和射箭演習，因此他漸漸對軍事產生濃厚興趣。
“更始元年，王莽被殺，劉玄建立了更始政權。”
“各地義軍領袖攻城奪地，有許多將領濫用權力。”
“隨意更換郡太守、縣令，耿況因是王莽任命的官員而深感擔憂。”
“當時，年僅21歲的耿弇離開父親，攜帶禮物前往長安拜見更始帝，以鞏固父親的地位。”
“行至宋子縣時，術士王郎在邯鄲自稱漢成帝之子劉子輿而舉兵。”
“耿弇的隨從孫倉和衛包信以為真，于是投奔王郎。”
“不久，耿弇得知更始帝的行大司馬劉秀在盧奴縣。”
“于是匆忙北上拜見，隨后被劉秀任命為門下吏。”
“耿弇通過護軍朱祐請求返回上谷郡，調集軍隊，平定邯鄲叛亂。”
“此舉令劉秀認為其志向遠大而多次召見，加以恩慰。”
“耿弇也致信耿況，贊揚劉秀的胸懷和智謀，建議他盡早與劉秀會面。”
“更始二年正月，耿弇跟隨劉秀北上，抵達薊縣。”
“此時劉秀聽聞邯鄲王郎派兵來薊，于是打算向南撤退，并召集屬官進行討論。”
“耿弇提議調動漁陽和上谷兩地的上萬兵力進行抵擋，但其他將領對此不以為然。”
“與此同時，廣陽王劉嘉之子劉接在薊縣發動起義，導致城內混亂。”
“劉秀南逃，耿弇則獨自北逃到昌平縣，投奔其父耿況。”
“并力勸父親指派功曹寇恂與漁陽郡太守彭寵取得聯系，各自調動兩千騎兵和一千步兵。”
“耿弇聯合上谷長史景丹、功曹寇恂以及吳漢等率領的漁陽郡軍隊南下，沿途攻殺了王郎的大將、九卿、校尉等官員。”
“共計四百余人，平定了涿郡、中山郡、巨鹿郡等二十二個縣。”
“當兩郡兵馬在廣阿縣追上劉秀后，耿弇等人前去拜見，劉秀非常高興，任命耿弇為偏將軍。”
“隨后，耿弇等人仍領其兵，跟從劉秀在同年五月攻克邯鄲，誅殺王郎。”
“更始帝見劉秀威名日盛，于是封劉秀為蕭王，命劉秀罷兵，與屬將一同返回長安。”
“然而，在邯鄲宮內，耿弇建議劉秀不要罷兵，并請求回幽州征召精兵以實現大計。”
“劉秀欣然同意，授與耿弇大將軍之職，與吳漢北上征召幽州十郡兵馬。”
“耿弇返回上谷，逮捕并斬殺了更始帝任命的上谷太守韋順和漁陽太守蔡充，而吳漢也將幽州牧苗曾斬殺。”