西域浩瀚，其中絕大多數都是沙漠以及杳無人煙的戈壁。
這些沙漠與戈壁阻塞了人煙，充滿了危險。
因此在古時候，塔克拉瑪干沙漠又被稱為瀚海，死亡之海，亡靈歸宿之地等等。
不過也事無絕對。
在這茫茫無垠到處充斥死亡的沙漠當中，卻有一條生命綠洲，沿著沙漠邊緣，貫通中西。
這條道路就是絲綢之路，位于天山山南腳沿線，因空氣受天山阻隔，導致雨水較為充沛，形成了一片廣袤草場。
自漢代張騫出使西域開始，絲綢之路就成為了東西交流的重要走廊，自此多年興旺發展，長盛不衰。
如今千年過去，滄海桑田，曾經西域三十六國大部分都淹沒在了歷史塵埃里，只剩下一些殘垣斷壁，還在訴說著當年絲綢之路的繁榮。
便在這千年之后，又有一支漢人軍隊，秉承著當年大漢開拓西域的進取精神，來到了西域，要將漢唐故土收回，納為宋土。
時間也慢慢來到了大宋慶歷十一年十月份。
狄青于八月出兵，九月就攻克了高昌，其中大半個月都在悶頭趕路。
拿下高昌之后，他立即派人沿著絲綢之路，過焉耆、龜茲、倭赤等地，出使黑汗王國，要求歸附。
不過黑汗離高昌實在是太遠了，往來可能要數月之久，因而狄青沒有急于一時。
他另外一方面是立即把戰報送回朝廷，向滿朝諸公發送這個喜訊。
消息在九月底，十月初的時候送達。
此時大宋朝廷內部，卻并沒有因狄青收復大半個西域而多振奮，因為他們現在正忙著另外一件事情——政制院新一輪改選。
十月三日，汴梁下起了小雨，淅淅瀝瀝的雨點打在政制院的窗外，發出輕輕的滴答滴答聲音。
幾只小貍奴跑到了屋檐下躲雨，然后又旁若無人地闖入院子里，跳到了給宰相們準備的肉食盤前，大口朵頤起來。
宮中容易生老鼠，因而從漢朝起，地方就會供奉能抓鼠的貓。特別是真宗仁宗時期，宮中四處都有它們的身影，為此誕生出貍貓換太子的傳聞。
政制院知院趙駿。
這個龐大帝國的實際主人，現在就在屋子里批改著各地送上來的公文劄子。
屋中檀香四溢，外面徐徐冬風吹進來，令人感到一絲寒意。
趙駿把手中批完的劄子放在一邊，抬起頭倏地看到旁邊范仲淹眉頭緊鎖，便笑了笑道：“怎么了老范，最近沒睡好？”
“是啊，確實有些煩悶。”
范仲淹揉了揉太陽穴，他的兩眼發黑，黑眼圈比較大，估計沒少熬夜。
他已經62歲了，這樣下去可不是件好事。
趙駿抬起頭看了眼四周。
晏殊今天去了戶部，其余宰相要么各有公干，要么離得較遠，正在奮筆疾書批閱劄子。
范仲淹的桌子離得他最近，趙駿出于關心朋友的目的，于是說道：“是不是過幾天提名的事情？”
“是啊。”
老范苦笑道：“最近富弼、文彥博、韓琦他們幾個多次登門找我，讓我很是為難。”
“富弼有他岳父，韓琦有賈昌朝，不如你舉薦文彥博算了。”
趙駿給出了個主意。
不要以為名留青史的名臣就不找關系。