可以說出了玉門關，離他們最近的西州回鶻城池伊州，也就是后世新疆哈密市，都有三百多公里的直線距離。
這就意味著他們將要渡過的是一片長達三四百公里的無人荒漠戈壁，如果不能準確地找到水源，那么對于大軍來說，將是一場災難。
命令下達之后，后方龐大的繼續前行，沒過多久遠遠地在戈壁灘上就看到了一條小河。
這條河與其說是河，不如說是小溪。
作為后世疏勒河的一條支流，這里供應著玉門關基本生活用水，日久已經是秋季，水流量已經很小。
大軍陸續來到河邊汲水，僅僅過了半天功夫，人喝馬喂，下游就差不多枯竭。
到傍晚時分，大軍總算是休整得差不多，入駐玉門關外。
此番狄青帶了整整十二萬人。
其中戰兵約有兩萬，其余十萬人，都是征召的民夫和廂軍。
為此朝廷大出血。
漢武帝滅匈奴，出動大軍二十萬，而隨軍押運糧草的民夫和輔兵則有五十萬，總人數達到了七十萬，這才出塞滅匈奴。
唐太宗滅突厥，出動大軍十萬，隨軍的民夫達到三十萬，史料記載“運十耗八”，可見后勤壓力之大。
而且最重要的是劉徹和李世民是不給工資的，這叫服徭役，朝廷最多管你兩頓飯而已。
大宋則是除了管飯以外，還有補貼和工資，屬于雇傭性質。
因而這一趟可就不止是浪費糧食，國庫還得出一大筆錢，可以說光打這一仗，朝廷就得花數百萬貫，頗有些得不償失。
但也沒有辦法。
如果趙駿不急于滅高昌，完全可以再等個十幾年，等火車修到敦煌，滅高昌就是輕而易舉，完全不用消耗那么大的國力。
可那樣的話，就會影響到其它布局。
魚與熊掌不可兼得，在考慮長遠利益，早點在西域推廣棉花，能夠帶來巨大的經濟利益以及國民御寒能力提升的情況下，也只能如此。
翌日，將士們出玉門關，推著輜重車輛，艱難地邁入了大荒漠戈壁，繞過天山余脈，在諸多向導的帶領下，向著遠方而去。
大概過了十余天，宋軍以每日五十里的速度徐徐前行，穿過荒涼的沙漠，也走過成片的戈壁灘，即將抵達伊州。
不過他們的行蹤并沒有得到保密，那么多軍隊出行，不可能做到輕松隱瞞敵人。
最重要的是他們走的是西域自古以來人們常走的道路，這條道路沿途一路有不少西域商人和游牧牧民往來，隔著很遠的距離，很容易發現他們的行蹤。
所以幾乎是在宋軍還未抵達伊州之前，高昌王阿啟伏羅就已經得到了宋軍出行的消息，甚至偵察的士兵還摸清楚了宋軍的數量。
這確實很好摸清楚。
戈壁攤上一望無際，宋軍的軍服又特別有辨識度，那鮮麗的大紅色生怕人們不知道這是成群結隊的宋軍。
除了兩萬左右穿著軍服的士兵以外，其余人就都是各色普通服飾如百姓一樣的民夫輔兵。
因此有經驗的偵察兵一眼就能看出來，宋軍的真正兵力其實只有兩萬。
“兩萬？”
高昌國內，皇宮當中，阿啟伏羅得知宋軍只派了區區兩萬人馬來，大笑道：“宋人真是傲慢，居然想只派兩萬人就來進攻我們。”
聽到宋軍來得不多，幾名大臣也松了一口氣，大臣胡咄葛說道：“國王陛下，這可能是宋軍的先頭部隊，他們在向我們釋放善意，或許我們可以派人與他們和談。”
“善意？釋放什么善意？”
阿啟伏羅很是納悶。
另一名大臣吐如紇解釋道：“臣聽聞宋軍兵馬數量達百萬之眾，若真要來攻打高昌，勢必不可能這么點人，就算人很多，也應該一起行動。現在只有兩萬，說明宋國與我們還有和談的可能。”