沉默了片刻，江明霽伸手接過那糕點。
他聲音平淡，“多謝。”
宜嘉卻不嫌棄他冷淡，反而很高興。二哥吃了她給的糕點她唇角翹得高高的，乖乖地回去了。
江明霽吃了那塊松子糕，吃罷擦了手，那邊江明松跟江宜樂也鬧完了，他站了起來。江明松見狀，也站起來跟兩個妹妹道，“你們玩罷，我跟二哥該去給祖母請安了。”
江宜樂還惱兄長，并不搭理。
宜嘉則是乖乖地點了點頭，目送兩位兄長離開。巴巴地看了會兒蓋上的簾子，才收回視線。
江明霽和江明松出了暖閣，便去了老太太那里，二人請過安，老太太問起他們的學業。
江家有今日的光景，皆是一代代科舉入仕，慢慢積累的門楣。因此對兒郎讀書舉業一事，看得很重。給幾位少爺教課的廉先生，是江老太爺特意聘來，是翰林院退下來的，官職不高，卻是正經的進士出身。
江明霽和江明松一一回了老太太話。
“明年你們二人年歲便滿了，可參加府試了。廉先生的意思，是要你們下場一試。算算日子，也沒幾個月了，讀書之事，不可懈怠。”
老太太坐在榻上，吃了口茶，細細叮囑，“廉先生寒門出身，當年也是二甲之位入的翰林院，學問不比什么一品二品大員遜色。你們謹記要尊師重道，有什么不懂的，多跟廉先生請教。”
二人恭敬應是，“孫兒謹記。”
叮囑完孫兒，老太太的眼睛，看向一旁端坐著的二房太太余氏。
余氏見狀，忙正襟危坐，等著老太太發話。
江老太爺常年不在家中。這江府上下，大事小事便都由老太太管著。幾個媳婦，沒有哪一個敢在婆母面前造次的。便是八面玲瓏的余氏，也不敢怠慢這位婆母。
“明恒和宜珠在你娘家，住了也有半個多月，也該接回來好生念書了。”老太太手上捻著佛珠，不急不緩地說著，“你母親身子不好，晚輩盡孝，原是應該的。只明恒和宜珠自己也不過才是孩子，便是侍疾，也懂不得那么些。你若是掛記著，等孩子接回來了，你回娘家住些時日也可。”
余氏一聽這話，哪里還坐得住。
她父親請了京中一位極有本事的大儒來做客，她便想叫兒子明恒回去，若能得大儒指點一番，來年府試豈不是更穩些。但她又怕自己一開口，高氏也跟著湊熱鬧。這才找了個侍疾的借口，把一雙兒女送回了娘家。
一眨眼，半個多月過去了，老太太都沒問起這事。余氏還以為老太太也被自己的說辭瞞過去了，今日老太太一開口，她才明白過來，老太太耳聰目明得緊，哪里是被她瞞過去了，分明是隱忍不發罷了。
她都這個年紀了，若因此被婆母趕回娘家，豈不是臉都丟盡了。
想到這，余氏忙站起來，恭敬地道，“母親教訓的是，是我考慮不周。我今日便去接明恒和宜珠回府。”
老太太便沒再開口了。幾人退了出去，屋里靜下來。老太太捻著佛珠，閉目養神，丫鬟在側給她輕輕捶著腿。
衛媽媽挑簾走了進來。她是老太太出嫁時，從娘家帶來的丫鬟，伺候她多年，說是心腹也不為過。衛媽媽一個眼神，伺候的丫鬟便退了下去。
老太太也睜開了眼。