代表考試開始的號炮響過，考卷和答題用紙便發了下來。
秦放鶴仔細看過，乃是四書兩題，論史一則，指定韻的詩一首。
答題用紙有且只有一份，禁止污損，甚至就連修改錯字的字數也有規定，超過了就要被判失效，極其考驗考生的心理素質和下筆穩定性。
秦放鶴在心里將題目迅速過了遍，一邊打著草稿，一邊還能替同來的學子們惋惜光這一道論史的題目，應該就能刷下來不少人。
時下史學以史記為主，余者為輔，該題卻出自二十四史中的陳書，講的是南朝陳史的故事，本就是其中相對來說比較偏的一本，而取的題目更是刁鉆，涉及到冷門的人物，平時多不為人重視。
公里公道地說，這道題屬實過偏。
但陳書也確實在考試范圍之內，選題的篇目又實在不算超綱
若真要怪，就只能怪考生們掌握知識不夠全面。
一般來講，逢此大考時，考官們多以中庸為主，不大會劍走偏鋒，故而單從這一道題目，便可窺見一絲端倪
此番的主考官恐非老成持重一派。
不一定年輕，但個別行事時難免有些偏激，甚至喜歡挑刺兒、出風頭，以此展示自己的權威
這么想著，秦放鶴就在腦子里把所剩無幾的幾位主考官候選人又過了遍，基本八九不離十。
確定主考官身份后，一切難題便都迎刃而解了。
四道題目，乍一看，主觀、客觀各半，但實際上，兩道四書題也要擴展做文章，結合前朝故事以論當下。
秀才，舉人，看似一線之隔，但考試難度卻天差地別前者只要記性好，多磨幾次，總有考中的可能。后者則更側重深入挖掘考生的個人思考能力，光會背不行，會寫文章不行，最要緊的是要讓考官看到你做官、為政的能力。
這就是挑讀書人和選政治家的區別。
前三道題有字數限制，不得少于五百字，不多于七百字，時間綽綽有余。
秦放鶴先打了腹稿，又反復默念幾回，拿不準的地方就用手指蘸水在地上排布過，這才往答題紙上落筆。
來之前，秦放鶴就曾不止一次進行過考試模擬，時間分配爛熟于心，此時動筆就很果斷。
午時鼓聲響起時，秦放鶴已經順利寫完前兩道四書題，無一字更改。
他放下毛筆，活動著因長時間握筆而稍顯僵硬的手指，緩慢而悠長地吐了口氣。
薄薄幾頁紙，輕若無物，可它們卻偏偏能決定自己的前程，又重若千鈞。
明早才能交卷，期間考卷如何保存也是重中之重。
他先將墨跡仔細吹干，然后卷成小筒，表面覆以油紙，用帶的一小條細繩
懸掛在號舍的房梁上。
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今天的午飯還不如昨天的，肉丁少得幾乎看不見，燉菜也火候過大，爛糊糊的蜷縮著，看一眼便胃口全無。
秦放鶴只拿了熱餑餑，自己用帶來的蔬菜干、肉干濃濃地熬了一鍋蔬菜肉粥，保證基礎營養攝入。
下午繼續答題，偶爾上個廁所，起來做做拉伸運動。
讀書人社會地位高，但其實在考中進士之前，是沒什么尊嚴和隱私可言的。
開考后考生的肢體便不能隨意探出墻體之外，不能說話，不能有可疑的舉動至少兩天兩夜關在這小小號舍內，吃喝拉撒都在尺寸之間解決，水和蠟燭都要算著用，大熱天不能洗澡，人都油膩膩的，哪兒來的體面
若不走運，很可能正在上廁所的時候巡考官就過來了，這個時候還不能躲，一躲就顯得心虛有什么不能見人的呢，你是不是想舞弊
并非人人答題都像秦放鶴這么快，白天時間不夠，少不得夜里挑燈，初九當晚，就有幾名考生因種種失誤引發小規模火災，有燒了自己的，還有燒了卷子的