盛平二十五年，夏，茂州。
夏日炎炎，金烏吐火，整個茂州都沉浸在一片悶熱里，即使到傍晚，熱量依舊在空氣中肆虐。
金昌酒坊的伙計趁著客人不多，使勁扇著蒲扇，雖然還是熱，聊勝于無。
路邊有人匆匆而過，看到酒坊的招牌又停下腳步，高聲喊“來半壺酒”
“來咯”伙計放下蒲扇，手腳麻利的盛了半壺酒，用麻繩捆好，遞到客人的手里。
那位客人擺擺手，丟下一句明天還壺，就腳步匆匆而去。
酒坊有個新來的伙計，見狀對老伙計說“這人打酒，你怎么不收錢吶”
酒坊小本生意，可禁不起賒賬，對老主顧也是一手交錢，一手交貨的。
老伙計斜他一眼，“你也不看看，別人進的是哪條街，哪一戶，那是我們得罪起的人嗎”
新伙計瞇眼注視客人，只見穿戴不俗的客人拎著酒壺，拐彎進了一條巷子里，巷子口有一塊漢白玉做的牌坊，青石板鋪路，紅墻高聳，眼瞧著不見了蹤影。
瞧著像是有錢人家。
新伙計對這附近居住的人家不了解，低下頭替老伙計扇扇子“哥，這到底是誰家的啊你告訴我一聲，省的我得罪人還不知道。”
老伙計享受著他的殷勤，這才緩和臉色指點他“那條街啊，大名鼎鼎的王府后街住的全都是皇親國戚，是咱們茂州最大的官茂王爺的后代子孫，跟皇上一個姓的”
“你說說，賒點賬算什么”
新伙計倒吸冷氣，登時表示自己明白了，怪不得老伙計陪著笑臉呢，這樣的人，是他們得罪起的嗎
被他們議論的客人提著半壺酒，拐彎進了自家門，一進去，水汽撲面，登時覺得涼快不少。
正在給青石板潑水的婦人看見他回來了，連忙直起腰來，“老爺回來了先坐著吃杯茶，晚飯一會兒就好。”
沈齊把酒壺放下，又小心翼翼把身上穿的綢緞外衣脫下，這才長呼一口氣“可熱壞人了，這一路上出了好多汗，別把衣裳弄舊了。”
他的媳婦杜珍娘接過衣裳看了一眼，“問題不大，我明日用皂角粉洗干凈，還跟新的一樣。”
哪兒能真跟新衣服一樣呢沈齊心知肚明，再好的衣裳，過了幾遍水，也就不鮮亮了。他可就這么幾件好衣裳，要省著點用。
他沒接這茬，反而問“汝兒跟瀾兒呢”
“他們呀，兩姐弟正在后頭的小園子里，嘀嘀咕咕不知道干什么呢。”劉珍娘笑著回答。
“要不然我把他們兩叫回來，也該洗手吃飯了。”
沈齊四下張望，“算了，正好有點事情，我想跟你商量商量。”
沈齊跟劉珍娘夫妻碰頭，嘀嘀咕咕說起家里的事情來。
被他們兩提到的汝兒跟瀾兒，大名叫做沈知汝和沈知瀾。沈知汝是姐姐，今年十一歲，沈知瀾是弟弟，今年五歲。