蘇武的弟弟蘇賢跟著劉徹去祭祀，過河的時候黃門駙馬和宦官爭相上船，宦官把黃門駙馬擠得掉落河中淹死之后嚇得跑路了，劉徹非常生氣，命令蘇賢去追拿宦官，蘇賢沒追上，服毒自殺了；
蘇武的父親蘇建出征失敗被劉徹判處死刑，但是后來拿錢贖罪，解除了死刑貶為庶人。
但是蘇武并沒有被李陵說動，非常堅定的拒絕了。
“我是漢人，是大漢的使節，我不會為了茍且偷生就投降于匈奴，你走吧。”
李陵勸降失敗后，曾經主動從大漢逃到匈奴的衛律又來勸降，依然失敗了。
匈奴單于露出了殘忍的真面目，開始各種折磨蘇武。
匈奴單于想要讓蘇武投降，先是把無數關在地窖中，完全不給他送食物，想要讓他絕食而死。
蘇武啃噬著雪水與羊毛，活了數日沒有死，匈奴人以為他有神一般的體質，便把他放出來。
放出來也沒有放過他，又把蘇武趕到北海無人處的地方讓他去放牧一群公羊。
匈奴單于提著鞭子，嘲諷地指著公羊群說“什么時候公羊下小羊了，什么時候我就放你回去。”
匈奴人跟著哈哈大笑。
蘇武沉默地拿著符節，開始了他的牧羊生涯。
他沒有反唇相譏，因為已經又餓又衰弱，根本沒有多余的力氣去罵人。
到了北海之后，匈奴人依然沒有送來任何食物。
為了活下去，蘇武只能挖著地上的野草和野老鼠來充饑
匈奴人時不時來嘲諷、辱罵于他，連匈奴的小孩也拿著泥土塊甚至是羊糞來砸他戲弄他。
蘇武沉默地承受著一切。
更大的刺激，來自故國。
匈奴單于親自給蘇武帶來那個致命的消息“劉徹已經駕崩了哈哈”
“噗”
這一次，蘇武承受不住了，悲傷過度之下，當場吐血。
看到他如此表現，匈奴單于臉上的笑容漸漸消失。
他這才確認，蘇武真得對劉徹并沒有怨恨，反而非常忠心。
在劉徹死后，蘇武在遙遠的北海為帝王守孝，每日朝南叩拜，從早到晚憑吊痛哭，長達數月之久。
可以說是正是蘇武對大漢、對帝王的忠心，才支撐著蘇武拖著病弱的軀體，全靠信念一直在北海牧羊，最終等到了漢昭帝的使者。
匈奴單于對著大漢使臣撒謊“我們這里沒有蘇武，你們搞錯了。”
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“哼。”匈奴單于這才不甘心地吩咐手下，“把蘇武帶上來”
蘇武被帶上來時，瘦骨嶙峋，滄桑的簡直像是垂暮老人，大漢使者一看到差點當場落淚，不想在匈奴人面前示弱才強行忍住。
蘇武步履蹣跚走到大漢使者面前，同樣強忍淚水，顫抖著手，舉起符節朝使者施禮。
此時，大漢的符節，毛幾乎已經掉光了，但是始終被蘇武寸步不離地拿著身邊。