回過神來，熏人的藥味已然要將他吞沒。
魏棄整個人沉在浴桶中。
遍布他周身穴位的金針，讓他看起來就像一只滑稽的、淹在黑水里的刺猬。一旁的白須老翁手執書冊，繞著他左右觀摩，不時在書上寫寫畫畫，記錄著什么。
一個時辰后，魏棄身上的血線開始游走，他通體泛紅，臉色瑰艷，發出痛苦的哼聲。
老頭掰開他的嘴，喂下一顆丹藥。
麗姬在旁看得流淚不止，不時擦拭眼角。
老翁卻只在他身上綻出無數紅梅時，忍不住露出滿意的笑容，又側頭道“娘娘生了一位非比尋常的龍子，”他說，“老夫行醫四十載，前所未見。殿下既有此心性，來日必成大器此乃我大魏之福啊。”
福
十五歲的魏棄，在夢中冷冷看著那老翁近乎狂熱的神情，又扭頭望向浴桶中面若金紙、渾身赤紅的小兒。
藥浴過后，他渾身的皮膚便呈現出一種異常緊繃、甚至幾乎要撕裂開的狀態。
尤其關節處，更是被那藥刺激得接近透明、可見血肉。桶中原本濃黑的藥湯，因他的鮮血橫流，漸漸成了奇詭的紅黑之色。
白發老翁卻對此視而不見。
待到兩個時辰的藥浴結束，又將一碗接一碗的內服湯藥灌進他嘴里。
那湯藥的味道，魏棄至今還記得。
不僅發苦，還帶著讓人作嘔的腥臭味。他每喝一口，就被嗆得連連咳嗽可他知道自己不得不喝。
長年累月的藥性積攢在體內，若不壓制，則必遭反噬。
他曾試過偷偷吐出那藥湯，結果當夜便高燒嘔血不止。
這大概就是強行以外力催化、“揠苗助長”的代價。
末了，見他緩過勁來，趴在地上不住喘息，老翁又從袖中取出一支短笛。
仍是孩童的魏棄見狀，眼底一瞬冒出驚惶恐懼的色彩。
幾乎下意識地、他把手伸向一旁的麗姬，哀求道“不要”
可是他的聲音何其虛弱無力。
老翁最終還是捻起那根短笛，幽幽吹奏起來。
那血線瞬間被“喚醒”，又一次如靈蛇般在他周身游走。
每到一處，便是天崩地陷般鑿心之痛。他凄厲地哀嚎起來。
痛
好痛。
好痛
渾身的骨頭仿佛被活生生碾碎，不過三歲的小兒，幼小的身體在地上翻滾，嘶吼。
紅艷如梅的血點在他身上狂亂地綻開，麗姬淚落如雨，想要制止老翁繼續吹笛。
“麗姬，”一旁的皇后江氏卻倏地出聲，淡淡道，“你忘了昔日答應過本宮的話了”
麗姬被她鎮在原地，慌亂搖頭，“妾不敢，妾只是”
“只是什么”江氏問。
頓了頓，眼神看向地上因痛苦而蜷縮一團的魏棄，卻忽又放軟語氣道“你以為，本宮不心疼阿毗么”
江氏語重心長“但你可知，麗姬啊，如今他們趙家虎視眈眈，露華宮那位，更是時刻想取本宮后位而代之。”
“若是她做了皇后，你且想，她會給你母子二人好日子過么阿毗如今是外頭人心所向的儲君，擋了三郎的路；你與她兄長又曾有過那么一段恩怨。她若做了皇后，你與阿毗在她手中，豈會有活路”
“當初，本宮給過你選擇，是你跪著求本宮，再苦，再痛，只要能活下去”
麗姬聞言，肩膀不由一抖，驚懼地望向面前人。
“本宮并非威脅于你。”
而江氏與她淚目相對，似乎也有些心軟，語氣越發輕柔“只是麗姬，懷胎十月，你何嘗不是日日飲這苦藥，如今不也過來了么”
“本宮說過，此藥雖烈，實則千金難求，對人百利而無一害，”江氏道，“阿毗如今能這般身強體健，你道那藥有幾分功勞”
“妾、妾感念娘娘大恩，無以為報。”