靠在車壁上閉上眼，裴衍面容淡淡，略顯疲累。
一行人計劃兩日后返程，留阿湛在周芝語身邊慢慢培養母子情，可天公不作美，在返程的前夜，天降暴雨，沖垮了河堤，阻止了車隊的離開。
湘玉城易守難攻，起到最大因素的就是圍在城池周圍的護城河。
裴衍執傘站在黃沙湍流的河畔，惦記著朝中的事，可面對決堤，即便三頭六臂，也無法帶著車隊離開。
不過，他也沒流露焦急的情緒，在修葺護城橋期間，偶爾在雨落時，與裴衍牽手走過城中的每一條老巷。
秦妧發覺自己的月事推遲了，可原本就無規律，也就沒有太過上心，直到河堤修好準備啟程那日，已是大暑節氣了。
耽誤了數十日之久，裴衍再沒耽擱，于破曉時分與父親作別，下次相見不知是何月。
臨行前，他以“監軍”之名，視察了父親所管轄的各個衛所，再次勸解父親削減兵力、節省總兵府的開支，但隱約覺著，父親沒有聽進去。
懷著淺淺的顧忌，他帶著秦妧等人踏上了歸途。
車隊抄了近道，崎嶇蜿蜒，秦妧咬牙挺過了潮濕的壑谷、炎炎的赤地，只盼快點駛入官道，沿途尋個客棧休整。
穿過一片幽蹊時，打頭的承牧舉起手中佩刀，示意人馬原地休息。
秦妧被裴衍抱下馬車，尋了棵古樹納涼。
裴衍遞上水囊和漿果，“再行兩個時辰，差不多就入官道了，先吃一些解渴，等尋到客棧，咱們歇上一晚。”
秦妧不想拖后腿，忍著胃口不適，吃起爆汁的漿果，“這是什么，酸酸甜甜的”
裴衍坐在她身側，支起一條腿，感受著夾帶炙烤的夏風，“一種長在北方的野果，小時候我常帶著裴灝、裴池去郊外采摘，再拿回府讓魏媽媽做出涼飲。”
這還是秦妧第一次聽他講起少時與兩個弟弟有關的事，聽起來他們那時的關系并不差，怎地如今這般疏離
像是看出了她的疑惑，裴衍捻著一片落葉淡笑了聲。
少時，父親還未納妾，與母親感情很好，可不知后來為何一連抬進多房姨娘，也許是俗話中的七年之癢、喜新厭舊吧。
在府內胭脂味越來越濃的那些年里，只有他不愿適應，而裴灝和裴池都與姨娘們相處得極為融洽，而裴池甚至還為父親“甄選”過美姬。
也是從那些年里，他發覺自己與兩個弟弟不是一類人。他們為了討好父親，幾乎不去在意母親的感受。
三妻四妾在高門是尋常事，甚至母親都沒有表露過不滿，可他像是個與世俗格格不入的人，愈發孤寂，直到遇見衛岐和承牧，才因知己有了點人間煙火氣。
正回憶著，唇邊突然襲來一抹溫熱，再轉眸時，秦妧已經將一顆漿果喂進了他嘴里。
裴衍揉揉她的頭，讓她靠在自己肩上休息，“閉眼，休息會兒。”
秦妧努努鼻子，“兇我。”
裴衍扶扶額，“我這口氣，也是兇你”
秦妧輕哼一聲，在他肩頭來回地蹭了蹭臉頰，像貓兒一樣慵懶無骨。
被困湘玉城這段時日，能清晰感受到她的依賴，心也被一點點填滿，裴衍稍稍偏頭靠在她的發頂，眼底溫柔。
不遠處正在檢查馬車的承牧看到這一幕，冰冷的面容沒什么變化，但到底是牽了下嘴角，為裴衍的變化。但也不排除，裴衍一開始就是有柔腸的人，只是在遇見秦妧前，蘊藏了起來。
車隊重新上路，在行駛了兩個時辰后，下榻到了沿途的客棧。
終于能沐浴沐發了，秦妧拎著個小包袱走進天字號房，讓小二提來熱水。
氤氳水汽中，她舒舒服服地仰躺在浴桶邊，感覺自己煥發了新生。連日的疲倦源源涌來，竟在浴桶中睡了過去。
等在外間的裴衍遲遲沒見她出來，打簾進去，剛要叫醒睡著的女子，忽聽到叩門聲。