托爾金沉看著沉默的族長，低聲開口：“有一條路，我們可以向其他氏族求援——鐵砧谷的鐵須氏、深井嶺的石拳族、甚至遠在南脈的灰巖部……他們或許不愿與人類開戰，但若我們以矮人共同血脈為由相求，再許諾與他們共享礦脈與鐵器的長期共享，未必無人響應。”
伊瑪爾猛地抬頭，眼神如刀般刺向托爾金。
“你說什么？”他聲音低沉，卻其中的怒意仿佛火山噴涌，“向那些懦弱、自私、躲在地底啃石頭的同族求救？”
他一掌砸在王座的扶手上，“你還記得我年輕時是什么樣子嗎？父親死后，我被篡位者趕出鐵砧廳，在各大氏族之間奔走求援。我去過鐵須的熔爐大廳，他們讓我在門外站了整整一夜，才肯賞我一碗冷湯！我去過石拳族的祖廳，他們當著全族的面笑我無根之子，說我連一把戰斧都保不住，還想統領氏族？”
他的聲音越拔越高，眼中燃著舊日的屈辱：“最終還是獸人幫助了我，是阿巴爾派出軍隊，助我殺回這里，砍下篡位者的頭！而那些血脈相連的同族呢？他們連一個字都不敢提！現在？現在他們巴不得我死在人類手里，好瓜分我的礦藏！”
他冷笑一聲，滿是譏諷地說：“我寧可被人類的火槍打死，也絕不會低頭向他們乞憐。我伊瑪爾可以輸，可以死，但絕不再跪一次。”
托爾金垂下頭，鐵杖輕點地面，不再說話了。他知道伊瑪爾的恨不是一時怒氣，而是刻在骨子里的傷疤，那些曾在他落難時袖手旁觀的兄弟氏族，早已被他視為背叛者。
“那就只能用莫格丁的方法了……”伊瑪爾喃喃自語。
三天后，奧軍一支三十人的前鋒小隊正沿一條石脊道向矮人核心區域推進。
他們剛炸塌一處支道，正準備測繪地形，忽然，腳下的地面開始不規則震顫。
“地震？”一名工兵皺眉。
話音未落，前方巖坡猛然隆起，碎石滾落。下一瞬間，就見一道巨大的灰白軀體破土而出——那怪物從地下拱出，口器張開，露出環狀鋸齒，無聲地撲向最近的士兵。
“媽呀！那是什么怪物？”
“天父在上啊！”
有人尖叫，有人摔倒，更多人轉身就跑，排長還沒來得及下令，整支小隊已潰不成軍，丟下炸藥箱和測繪儀，瘋狂后撤。
怪物在坡頂緩緩立起，黏液滴落，像一座活的山丘，它沒有追擊，只是震動身體，發出低頻的嗡鳴。
消息傳回山喉堡時，戴里克臉色鐵青。
“你說……一條會鉆地的巨蟲？”他盯著斥候，“確認不是幻覺嗎？會不會是巖崩？”
“長官，那東西……絕對是真的。”斥候聲音發抖，“它……它會動，像蛇，但更像……一道山巒自己活了。”
次日清晨，戴里克親自率領一支加強小隊向事發地的石脊道進發，隊伍中包括兩個火槍排、一隊工兵，以及兩門輕型山地加農炮——這是奧軍最精銳的機動火力，炮管由湖心鎮兵工廠特制，可發射爆破彈與霰彈。
他不信什么“地底巨怪”，只信眼睛看到的東西，若那真是活物，就必須能被炮火摧毀；若只是士兵因恐懼產生的幻覺，那更需要他親臨前線，以穩住軍心。
山道十分崎嶇，炮車由騾隊牽引，緩慢穿行于巖脊之間。沿途可見前日前鋒小隊潰逃時遺落的裝備：翻倒的測繪架、散落的炸藥箱、一頂沾滿泥土的軍帽，空氣中有種難以言喻的腥氣，像是鐵銹混著腐泥。</p>