日頭在天空移動，從東到西劃出一道弧形。時間就在太陽的移動中一點點流逝，白天已經走過了四分之三，夜幕要不了幾個小時就將接手世界。
“智慧長老”就這么保持著近乎一動不動的姿勢，不飲不食，潛藏著，以極大的耐力親自做著偵查。
洞穴口異常忙碌，不斷有附庸蟻族抵達，將本族的寶貴的蟻卵和蟻蛹交給鋪道蟻，這些蟻卵蟻蛹無一例外的被送入洞穴。
甚至還有大量鋪道蟻從方向而來，把鋪道蟻的蟻卵蟻蛹也放了進去。
這讓“智慧長老”異常好奇，他之前就聽說過宗主國有一項“秘密儀式”，每過一段時間，可能是四五年一次，也可能是好幾代雄蟻都老去也還沒舉行下一次。儀式前，宗主國會征集一次附庸國的蟻卵蟻蛹，送到這里面。
但究竟是何種儀式，“智慧長老”并不清楚，上一次的儀式過了很久了，在他之前兩任負責情報的長老都沒有留下過相關記錄。
“智慧長老”打算冒險打探出這項儀式、這個洞穴、這批蟻卵蟻蛹的秘密。
他不能讓本族的這批蟻卵和蟻蛹白白被送出去，如今紅火蟻國正在重建，每一枚蟻卵都是寶貴的，尤其是蟻后的卵。他不甘心
就這樣盯到黃昏，“智慧長老”有了收獲。
終于有一批螞蟻從洞穴里出來了，之前進進出出的都是負責搬運蟻卵蟻蛹的鋪道蟻，這一批卻明顯不是。
“智慧長老”從大多數螞蟻的甲殼顏色和體型能夠辨認出來，這批出來的螞蟻大多數是新生的鋪道蟻。
但這是一群什么樣的鋪道蟻啊為何一個個都身帶殘疾
一只鋪道蟻，一對中肢都萎縮了，只剩小小兩截還殘留在身上，靠著僅剩的四肢在爬行。
另一只鋪道蟻，居然沒有腹部，她根本沒法吃飯吧雖然是剛剛出生，但估計要不了多久就得餓死
其他的鋪道蟻都有奇奇怪怪的殘疾，有的觸角少了一根，有的大顎異常的小，有的甲殼顏色是血紅色的。
有的甚至已經死了，被其他成年鋪道蟻叼著帶來出來
要不是他們一起出現，都或多或少有些鋪道蟻一族的特征，“智慧長老”怎么都不會相信這是一群鋪道蟻
為什么會這樣
那個洞穴里面究竟在發生什么
。