靈州各地皆有特色。
廣平府是靈州最大的糧倉，東慶府則是最佳的養馬之地，這里幾乎家家戶戶都養馬，故而稱為馬戶。之所以說靈州不太平，除去時刻面臨西吳鐵騎的威脅，這里的民風本身就很剽悍。就拿東慶府的馬戶來說，很多人平時是幫朝廷養馬的百姓，有時則會變成剪徑劫掠的山賊盜匪。
這種情況多年來一直存在，官府睜一只眼閉一只眼，只要每年能收上來數量足夠的馬匹，他們不會跟這些馬戶太過計較。
從開平四年二月開始，一位名叫陳猛的年輕人出現在東慶府，他出手闊綽為人豪爽，很快便和當地幾個威望較高的馬戶頭領知交莫逆。待到七月初，陳猛糾集大批馬戶落草為寇，在青玉山一帶活動。東慶府自然不敢隱瞞，將此事報給刺史府，然后靈州衛廂軍去青玉山剿賊，連續敗陣三次，不僅沒有剿除這伙馬匪，反而讓他們氣焰愈發囂張。
青玉山位于東慶府、廣平府和定寧府三者之間，距離廣平府的臨清縣只有六十里左右。
這便是臨清縣的煤礦遲遲沒有開采的原因。
如果不解決青玉山里的馬匪，這個隱患會時刻威脅礦場的安全。
只不過沒有人能想到，煤礦尚未開采，這些馬匪竟會突然從青玉山里傾巢而出，直撲臨清縣而來。
沖在最前面的男人便是陳猛。
他體態偏瘦，看著不像是勇武精悍之人，但他身邊左右各有一騎，身材極其魁梧，每人背上都負著一柄大刀。這些落草為寇的馬戶們沒見過陳猛的樣貌，因為他從出現開始便戴著一個樣式簡單的面具，遮住大半面容。
這個面具從來沒有摘下過，所以也無人知道他究竟長什么模樣。
陳猛能成為這些馬戶的領袖，其一是因為出手特別大方，其二是身邊那兩個扛刀的壯漢是實打實的武道高手，其三則是因為他懂兵法會打仗，之前靈州衛的廂軍在他面前宛若幼童，很輕易就被打發走。
如是種種，陳猛逐漸贏得所有馬戶的信任，所以當他忽然發令要出兵臨清縣的時候，山中沒有人反對。
至于這樣做的原因，陳猛只給出一句話：搶錢搶糧搶女人！
臨清是靈州最富饒的縣，距離州治滎陽城又很遠，根本不用擔心會被廂軍大部截住，至于城內那五百守城軍士，又怎會是兩千余馬匪的對手？
陳猛沉默疾馳，偶爾回頭看一眼后面氣焰囂張的馬戶們，看見他們臉上因為劫掠而興奮激動的神色，他不禁想放聲大笑。
所謂搶臨清不過是個幌子罷了，他真正想做的事情只有寥寥數人知道。
六十里的距離不算近，但是對于這些常年在馬背上生活的人來說自然也不算遠。
陳猛不斷催促著胯下的駿馬，他很好奇一件事，當自己殺到那個年輕欽差面前的時候，他會不會嚇得尿褲子？
那個場面一定很有趣。
他等這一天已經等了整整兩年。
……
“嚴老大人，你覺得這件事該如何處置？”