蘇克玉將祁溶送走。
吳憲塵見他回來，氣若游絲，嘆息道：“得君如此，蒼生之幸。”
蘇克玉謙遜問道：“可為何老師還要趕他走？”
“祁溶得以入主東宮，實屬僥幸。”
吳憲塵深深吸了一口氣，緩緩道：“皇上不理朝政二十年，姬黨非一日之患，單憑一個太子便想還朝堂清明，根本就是癡人說夢。”
蘇克玉點點頭，深以為然。
吳憲塵繼續說：“且不說三皇子降生在即，祁溶尚且性命不保，就算他有朝一日真的登上帝位，新帝也是要仰仗內閣……咳咳——”
他咳了一會，分析道：“毀堤淹田是大罪，想來必不是內閣的意思，只因內閣之中有輔臣相互掣肘。如此細算，倒像是姬元膺瞞著閣老所為。這件事情不死人便完不了，對于廟堂之人而言，死一人是死，死十萬人也是死，數字而已，不影響全局。”
他越說話，聲音越小，呼吸漸穩，藥勁一上來，便昏睡了過去。
蘇克玉顯然早已習以為常，為老師掖好了被子，暖了兩只湯婆，也在旁邊躺下，徹夜照顧。
夜月西沉，晨光熹微，天際微微露出魚肚白。
蘇克玉記掛著老師夜里所說的話，睡得并不踏實，便早早起了身。
他為吳憲塵換了一個熱好的湯婆，準備在老師睡醒之前，先打掃好庭院。
不想，一開門，就發現祁溶還端正站在府衙門口，一夜未走。
細細的薄霜覆滿他的全身。
細密的長睫之上掛著細小的水珠。
“殿下？”
蘇克玉驚道：“這么冷的天，快進屋里來！”
祁溶不動，朗聲說：“辰光徹夜思量，吳大人只道靈丹圣藥不治膏肓之癥，如今雖有良藥一試，不過杯水車薪。但辰光愿以螳臂之微，擋萬頃之車。雖有九死之險，卻無愧赤誠之心。”
說完，他朝庭院正堂的方向深深一揖，才轉身離開。
蘇克玉怔怔望著，良久才回過神來，朝吳憲塵走去。
卻見那白發老人依舊閉著眼，溝壑縱橫的臉上已淌出清淚，哽咽道：“蒼生之幸，蒼生之幸吶……”
*
正午時分，云迷霧鎖，整個平州籠罩在陰霾之下。
大理寺門口
洗面村的村民被錦衣衛串成一串，準備押解至刑場。
王乙棠面色沉重。
方叔申大病未愈，形容更是消瘦了不少。
二人并肩而立，卻不比將要行刑的犯人輕松些。
王乙棠皺眉，轉向身后，問道：“廠公，你說庾子戚明明就在大理寺，他莫不是長了三頭六臂，飛出了那銅墻鐵壁？”
江鎖站在二人身后。
她被他們的身形擋住了臉，隱在陰影里，認真問道：“王大人，你好生想一想，關押期間，可有誰出入過大理寺？”
王乙棠沉吟片刻，說：“近日來，我日夜守在大理寺內，顧指揮使來過，不少刁民招供了，他們確實有通倭之舉。”
顧金吾的手段不在江鎖之下。
五年前朝堂大清洗，為了坐實先太子擁兵自重的罪名，顧金吾將時任燼風軍大帥的左丹青投入昭獄，別出心裁地發明了一種名為“止渴”的鴆毒。
左丹青飲下止渴后，五臟六腑被毒液浸壞。
牛高馬大的大帥頃刻間便形容枯槁，如同干尸。
顧金吾又會適時給左丹青喂下解藥，不讓他死去。
喂藥。
解藥。
喂藥。
再解。
解一次便殺死一個左大帥的家人。
左府上下二十口人一夜之間悉數被割了腦袋。
顧金吾氣定神閑地放出話來：“說了要殺你全家，少一條狗，便算不得全家。”
毀堤淹田事關重大，莫要說大理寺，就是刑部大獄、總督府衙，顧金吾也能派出錦衣衛探查。
可庾子戚、喬世庸、柳未征就如人間蒸發一般，活不見人，死不見尸。
王乙棠大手一揮，指揮錦衣衛押送犯人，氣道：“管不了這許多了！先將這群刁民押上刑場！”
他素以鐵腕著稱，經他之手，無一例翻案。
不遠處，一列重騎聲如雷鳴，片刻間，奔至大理寺門口。
祁溶帶著禁軍、熾煉軍擋在村民前面，勒住韁繩，對王乙棠說：“此案尚有疑點，王大人何必急于在今日行刑？”
“疑點？”“
王乙棠面露不屑，冷笑道：“此案早已封卷，熊氏兄弟通倭買糧，全村受益。他們皆是共犯，若不處以極刑，如何對得起連年在平洲抗倭的將士？他們尸骨未寒，而這群刁民卻與倭寇做起了買賣！”
他說得義正言辭，字字砸在眾人的心口上。
有王乙棠在，翻案難如登天。
熊得壯被捆成了粽子，連忙解釋道：“可是我與哥哥并不知道這糧船乃倭寇之船，他們穿漢服，說漢話，吃的也與我們無異。我只道是鄰省的船來本地做生意！就在交銀子時，我們被包圍了，然后那些人就不再說漢話，嘰里咕嚕地說起了倭語！”
王乙棠自是不聽這些，喝道：“還解釋什么！帶走！”
“誰敢！”
這聲音震耳欲聾，震得戎灼與風逸的馬都退了幾步。
眾人聞聲望去，正是怒發沖冠的公孫淵。
他身后緊跟著禁軍隊伍。
裴戰正押著庾子戚、喬世庸、柳未征向眾人走來。