江鎖養病這幾日，祁溶在救災現場也未閑著。
一日，本已秩序井然的村口忽然變得鬧哄哄。
眾地方官員簇擁著一個人，由遠及近而至。
正是戶部尚書方叔申視察災情現場。
那前呼后擁的陣勢，倒比太子祁溶更甚。
祁溶站在簡陋的粥篷之下，冷眼旁觀。
方叔申遠遠瞧著，欠身走來，拜道：“卑職見過太子殿下。”
祁溶虛扶一把：“平州賑災一事竟然驚動方大人大駕，看來地方官員做事，終是讓人放心不下。”
祁溶意有所指，圍在一旁的官員們聽得臉色青一陣白一陣。
祁溶心中清明，方叔申此行是以查探災情為幌子解救尚在獄中的次輔之子庾子戚。
賑災不賑災，并非他做事的重心。
“應該的，應該的。”
方叔申敷衍一句，轉身就要離開。
祁溶狀似無意地出聲：“方大人此番若能將賑災之事辦好，離升任內閣還會遠嗎？”
方叔申聞言一頓，停下了腳步。
在六部之中，兵部尚書章象升憑著女兒章昭儀懷有龍嗣，半只腳已踏入內閣，而方叔申眼下卻毫無依仗，距離進入內閣遙遙無期。
祁溶剛剛不經意的一語點破方叔申的心思，直叫他瞬間打起了十二分精神。
方叔申揮手屏退左右，低聲說：“從鄰省借調的賑災糧食只夠兩日，四縣之民已成朝廷棄子。聽殿下之意，此局有解？”
“自然有解。”
祁溶也壓低了聲音：“浙東制造局官商喬世庸富甲一方，得他助力，此局可解。不過，他要方大人給一樣東西。”
*
富甲一方的官商喬世庸近日多往返于煙花之地，夜夜買醉。
今夜他又在珠箔街上尋歡，懷里抱著一個嬌俏姐兒愣不肯撒手，還喃喃著：“沒有足夠的田，上交的絲綢數量卻不變……絲綢不夠……便由項上人頭去頂……你、你說……我喬世庸幾個腦袋算夠？”
“喬先生言重了。”
一道低沉的男音響起。
喬世庸尋著聲音醉眼望去，看到街巷深處緩緩走來一人，長身玉立，似一縷月光輕灑向人間。
“太……公子？”
喬世庸雖是酒醉，但到底沒失分寸。
他揮了揮手，示意姐兒離開。
祁溶走到他身前，親切地將他扶進環采閣，問道：“喬先生素日節儉，穿素衣，飲清水，為何今日竟來了這香幃箏鳴之地？”
喬世庸今夜未穿青衣道袍，而是身著六品功名冠帶。
“公子有所不知。這官場、生意場便如同鄙人飲的這碗清水。”
喬世庸將自己的粗陶杯舉高，又放下，嘆氣道：“冷暖自知啊。”
那是他隨身攜帶的陶杯。
祁溶掏出白色手絹擦著手，不慌不忙問道：“方才聽聞先生說，如今沒有足夠的田，卻要上交如數的綢？這是誰的主意？”
喬世庸冷笑道：“五年前朝中政變，內閣開始推行改稻為桑，改出了多少桑？不過是土地兼并之風日盛罷了。如今喻慶喜與西洋談成五十萬匹絲綢，需得年底交貨，他們這才急了，又是踏苗，又是毀堤，鬧得個人仰馬翻。”
他咂了口清水，又道：“踏苗毀堤也罷，可是田呢？洪水在介懷縣一分流，只淹了四個縣。四個縣吶！二十萬畝土地都不到，年底如何產出五十萬匹絲綢？！”
祁溶體貼地應和著：“這可真是強人所難了。”
喬世庸恨恨道：“喻公公因此震怒，命我無論如何要增加五千臺織機，交出五十萬匹絲綢。”
祁溶猜道：“若是交不出，便要提頭去見？”
喬世庸沉沉點頭，不愿再張口說話。
祁溶端詳起環采閣的碧玉金樽，卻不喝樽中的酒，而是淡聲說：“市舶司總管太監不過正五品官職。”
喬世庸嗅出了這句話有言外之意，湊近身問道：“公子何意？”
“五品的官兒要摘你項上人頭。”
祁溶笑意深沉：“喬先生若能做上三品，便是你摘他的人頭。”
喬世庸登時來了興趣，問道：“公子的意思是，買官？”
祁溶笑著搖頭：“買來的官終歸是虛職，明仁二十三年，皇上賞賜的六品功名冠帶能護先生周全嗎？”
喬世庸鼻尖冷冷哼出了聲。
祁溶繼續道：“若喬先生能在危難時刻助皇上一臂之力，他喻慶喜得管你叫聲爺爺。”
喬世庸聽得雙眼發亮，酒也徹底醒了，跪在祁溶面前，鄭重說：“望公子指點一二。”
祁溶見他上鉤，微微一笑：“打著皇上的旗號開倉放糧，賑濟災民，這功記在戶部尚書方叔申頭上。他邁入了內閣，喬先生的官位不過是順水推舟的事。”
喬世庸一聽，吞咽了下口水，緊張地詢問：“開倉放糧需要多、多少白銀？”
祁溶笑說：“不多。八十萬兩賑災白銀，為喬先生換一個正三品官職，戶部侍郎，只賺不虧。”
確實不虧。
喬世庸還以為要掏很多錢，嚇得額頭都冒出了細汗，這會虛驚一場，便感恩戴德的很，雞啄米似的點頭：“好說，好說。”