念映柔已梳妝完畢，額上花鈿燦爛。
她站在門口翹首等著江鎖，半張臉浸在晨光里，等見江鎖一個人閑庭信步，立刻迎上去，盈盈一拜，親昵道：“官人回來了。”
江鎖抬手，示意她平身：“咱家給小娘子帶了全平州最好吃的早點，嘗嘗。”
她將食盒擺在桌上，依次打開，說：“都是咱家素日愛吃的，不知小娘子喜不喜歡？”
念映柔眼圈紅紅，吃著吃著，竟有淚水滴落進南瓜粥里。
江鎖不解：“這么難吃？”
念映柔搖頭，眼淚還撲簌簌地往粥里掉，解釋說：“這么多年，官人是第一個問奴家喜不喜歡的人。”
江鎖未答話，晨光不合時宜的安靜。
她垂眸拿了塊桂花糕放到念映柔手中。
念映柔恭順接過，說：“官人可愿聽奴家講個故事？”
江鎖含了一顆糖在嘴里，點了頭：“愿聞其詳。”
念映柔便說了：“祁都陋巷中住了一戶賣饅頭的人家，夫婦二人成婚多年無兒無女，一日在家門口發現一名啼哭的嬰兒。妻子見是女孩兒，便不愿養育，丈夫不然，說女孩兒好，長大了能賣錢。
轉眼間，女孩兒長至五歲，生得眉目如畫，玉雪聰明。她父親常偷偷在房里親她、抱她，直到女孩兒長大后才知道，此為猥褻。空閑時間，她常去隔壁私塾偷聽姚夫子講學。姚夫子見其可愛，便偷偷教她琴棋書畫，視其為親生女兒，萬般寵愛。記憶里，姚夫子溫文儒雅，雍容不迫，最愛一曲《廣陵散》，腹中學識比家中饅頭還要多。
一日，女孩兒正在姚夫子家中撫琴，她父親帶著官兵破門而至，帶走了夫子。此后女孩兒再不見姚夫子，聽街坊鄰居說，姚夫子因猥褻之罪，被官府衙門亂棍打死。此事之后，女孩兒哀毀骨立。夫婦見狀，干脆將女孩兒賣予了教坊司。因她精通音律，他們得了一筆豐厚的報酬，搬出了陋巷。官人，奴家的故事講完了。”
糖在江鎖的嘴里化開，桂花香氣充盈鼻腔。
日子苦慣了的人，吃了一絲甜，便可暖一生。
江鎖又遞了塊桂花糕給念映柔。
念映柔素白手指捏著糕點，咬了一小口，美人垂淚，我見猶憐：“官人怎的不說話？”
她自揭痛處，意在投誠。
哪怕江鎖不信，也該說幾句溫情的話。
不想，她竟這般沉默。
沉默的江鎖本就生性多疑，加之她是喻慶喜送來的人，并不相信她的“投誠”，是以，笑容玩味，并不說話。
呵，故事是“好”的，就不知道人是不是“好”了。
市舶司
柳未征與喻慶喜正手持一張信紙商量著什么。
“報——”
庾子戚跑得官帽都歪了，氣喘吁吁、跪伏于地。
喻慶喜拈起蘭花指，收了信紙，輕咳一聲道：“真是越發失了規矩，市舶司內豈是你能隨意踏入的？”
“卑、卑職該死，卑職有要事稟報。”
庾子戚喘得上氣不接下氣，顫聲說：“東宮太子今晨早去了洗面村，阻撓改稻為桑，還公然放走了鬧事的稻農！求柳大人、喻公公為卑職做主！”
言畢，庾子戚在地上咚咚磕頭。
“祁溶？”
喻慶喜揚眉叉腰道：“一個快要死的人，還敢前來阻撓國策！”
柳未征倒比喻慶喜穩重些，擺了擺手，示意庾子戚退下。
他見庾子戚走遠，才壓低聲音對喻慶喜說：“工部尚書姬元膺姬大人來信，責問今年改稻為桑之策推行緩慢。現已入春，若桑苗還未播種，只怕今年便交不出五十萬匹絲綢。”
喻慶喜細聲細氣地說：“既然姬大人在信中提及了毀堤淹田，以施國策，咱們做奴才的，照做便是。”