太安宮巍峨瑰麗，氣吞四方。
殿門前
太后心腹宮女南枝見江鎖走來，堆笑迎去：“老佛爺已在殿前候著江公公了。”
江鎖點頭，立時恭敬在門口拜下：“奴婢恭請太皇太后圣安。”
不多時，里面響起了守門太監尖利的嗓音：“宣。”
江鎖站直身體，走了進去。
殿中香霧裊裊。
珠玉簾叮當作響。
江鎖上前跪下，雙手呈上一只浮雕檀木黑盒，道：“奴婢有貢物敬獻老佛爺，是一件袈裟。奴婢以血染絲，繡了《十善業道經》。”
珠玉簾內傳來蒼老的聲音：“你倒是有心。章兒，收好了，哀家敬天的時候穿。”
“是。”
章昭儀柔聲應下，隨后，挺著肚子，從簾幕內走出，雙手接過江鎖的木盒。
江鎖望著章昭儀笑道：“昭儀娘娘這肚子又圓了一圈，肚型尖凸，一準是龍子。老佛爺洪福。”
太后聽了，出聲道：“哀家福薄，此生未能生養自己的子嗣。先帝駕崩，死后無嗣，內閣決定由近支的皇室、先帝的侄子繼承皇位，便是當今的皇帝。大皇子舉兵謀反，自戕昭獄。二皇子通倭賣國，如今也關入昭獄。泱泱大祁，再無皇子。小鎖子，你說，哀家何福之有啊？”
珠玉簾內
太后端坐在鳳鑾之中，麗服生暉，儀態雍容，銀發爬上了雙鬢，不難看出當年定是艷冠后宮的絕麗女子。
江鎖面帶微笑，低聲道：“祁家子嗣稀少，乃祁家福薄。太后之福，如今不就長在昭儀娘娘的肚中么？”
太后笑而頷首，說道：“你慣會逗哀家高興。快起來吧。”
“是。”
江鎖撩開珠簾，乖順地走到太后身后，為她捏肩捶背。
太后問道：“你向哀家要的那個錦衣衛小旗，怎的昨夜死在了昭獄？”
太后禮佛，最不喜殺生。
江鎖雙手一頓，徑自跪在了太后面前，說：“我們這號人天生賤命，全憑主子恩寵方能活到現在。那小旗在獄中口出狂言、滿嘴瘋話，連主子們也一起給罵了。奴婢的人下手沒個輕重，一沒留神，那小旗便咬舌自盡了。”
她似說到了傷心處，眼中竟滴下淚來。
她生得乖巧，滿眼無辜，這一哭起來，倒像是全世界都錯了。
“快起來。哀家又沒有怪你。”