林覓在廚房里等了好一會，也沒看見李炎抱著柴火進來。
眼看灶里的柴火就要燒完了，一鍋米飯還沒熟。
她喊了幾聲他的名字，沒人應，出來尋找時，只見四周空落落的，找不到她熟悉的那個身影了。
門口不遠的地上留著一堆碼得很整齊的木柴，顯然他來過，只是離開了
茫茫人海，車水馬龍。
熱鬧的人群外，一個孤獨的身影，在暮色漸深的路上慢慢地走。
李炎低著頭，努力克制自己不要再回憶往事。
他的眼睛里集聚的眼淚越來越多了，多到自己的意志力再堅強也無法把它們都憋住。
他上一次給林一堂清早負氣趕出來，身無分文，不知何去何從的時候，也沒這般傷心和迷茫過。
“少將大人，您這些年是不知道真相的情況下，培養和教育了我，還是出于別的原因呢”
“無論如何，我都不會離開林家，要保護好您和小姐，找到太太，看好少爺讓他不闖禍”
“可是，您今天和小書生說的話，讓我明白自己的身世給您造成了困擾，上天能不能告訴我，究竟該如何做，才能不失去現在的一切呢”
十二歲那年的元旦的下午，一個稚氣未脫的小男孩興奮地穿上了一身合體的軍服，高高興興地跑到海邊，迫不及待地想從水里的倒影看看自己嶄新的模樣。
洗凈了手和臉，他驚訝地發現，自己穿了軍裝的樣子也挺好看的。
“從今天起，我就每個月有軍餉，能養活我自己了”
小男孩在沙灘上快樂地奔跑，慶祝這一天，完成了身份的轉變。
在此之前，他沒有身份，只有一個名字，還是軍隊里曾經當過秀才的老兵幫忙取的。
大家習慣了喊他“炒菜的小火棍”，一半是因為他瘦小，一半是因為他的臉和手常年給煙熏得黑不溜秋。
啞巴老李每天從早到晚都在炒菜，他就幫著添柴火，手上常常不是被木刺扎傷，就是被滾滾的湯水燙傷。
林先生第一次出現在小男孩面前時，他正在專心拿著大勺子給排隊打飯的士兵分菜。讓他驚慌得灑了一勺菜在灶臺上。這位軍官是如此的儒雅，干凈而體面，他猜想，這人該是這里最大的官了。
眼淚大滴地落。
他沿著熟悉的街道，不知不覺又轉到了那一個鋪子前。這一天，里面居然沒打烊，門口掛上一溜的紅燈籠，里面的客人也很多，甚是熱鬧。
“李記裁縫鋪”的招牌在燈光下分外顯眼。店堂里，一個熟悉的身影映入眼簾，沒錯，又是與林太太極其相似的那個女人。
女人身后兩尺左右的地方，站著兩個身材高大的青年，穿著筆挺的軍裝，配了槍。
李炎望著那兩個人，猜到是他的同行。可是，這兩位到底是監視她的還是保護她的，光憑表象，他沒法判斷。
那個女人一直背對著門的方向，她慢吞吞地挑選架子上的一排排衣料，時間大把，一點也不急。有個老板模樣的人熱情地把她往樓上領，兩個青年于是又一塊跟著上了樓。
他怔怔地站在店門外，想著如何才能混進去
院子里持續多日的平靜生活，因為李炎的離開，忽然間就亂了套。
林先生剛剛和啟瀾說到未來的打算，就聽到一陣大風呼呼地把門吹開。