啟江挨了父親的板子，又得貼母親的道符，心頭別提有多苦了。
這時候啟泯過來喊他去吃晚飯。
“二弟，父親讓我們等你回來才能用餐。別看板子打得重，他還是挺在意你的。”
啟江停下手里的活兒，“大哥，我還有很多沒貼完。你信不信犯桃花這種事我總覺得是騙人的。”
啟泯見他質疑，就卷起左手的袖子，露出一個黑曜石手串。
“我就信。有些神秘的東西還真沒準。我有段時間老在外面跳舞，詭異的事兒特別多，身體也越來越糟糕。去廟里請高僧給化解，求了這個寶貝戴上。后來就好多了。”
“這個你戴著就行了。我不需要。”
啟江對夜生活沒有興趣，也不喜歡和各種交際花來往。
他的生活很簡單，在沒遇見朱小姐之前，能在書屋里待上一整天。
下午他也不知道是那些話讓她生了氣，連解釋的機會都不給就離開了。
啟江頭腦里反復在想，有沒有補救的機會。
晚餐照樣是二十多道菜。
家里的廚子有六個，幾大菜系都能駕馭，還能做些中式點心。
啟江離家兩天，在外面吃的又沒那么規律，加上長途勞頓，自然是瘦了不少。
他坐在大太太和啟泯中間，看到滿桌的菜，頓時餓了。
三太太帶著兩個女兒在桌子另一邊吃。
一家之主顧先生自然在上座。
啟江夾著烤鴨片，細細地裹著荷葉餅，蘸醬吃了起來。
香脆的皮，伴隨著晶瑩的油，安慰著他受了委屈的心。
不一會兒，他干掉了半盤烤鴨，驚得大太太趕緊拿筷子頂住他的手。
“江兒，別再吃了，吃多了會不舒服的。”
啟江此時已經有些失控，迫切需要吃東西減壓。
他見母親不讓他夾烤鴨，就拿了碗醬肘子到面前。
他一邊拿餐巾擦嘴角的油，一邊把大塊切好的帶皮肘子肉往口里送。
他在家素來吃相斯文，從小就有人專門教了餐桌規矩。
可今晚他就是控制不住自己，心想“人活著不就是要有真性情么條條框框都給我滾蛋”
顧先生也察覺到兒子的反常，猜到他受了不小的刺激。
這是啟江人生里的第一頓板子，又成年了，肯定傷了自尊。
然而，為了公平，憑什么打過老大就不能打老二
他想起自己年輕時可比家里的少爺們努力向上多了。
雖然出生的家庭也很好，他一直有著明確的目標和高遠的志向。
清朝后期，一些有遠見的大臣和親王辦了新學堂為洋務運動服務，他審時度勢，爭取了學習外國知識的機會。
學成之后投靠了張之洞，這位大恩人給他安了個有前途的官職，從此穩步升遷。
待辛亥革命起來，他和所有手握實權的舊官僚一樣，剪去辮子換下清朝的官服，安穩過度到民國，職位和待遇還更好了。
然而這些年他越來越有遺憾。
三個兒子，都沒有活成他期待的樣子。
老大愛沾花惹草，老二只讀圣賢書，老三音信全無。
想起多年前與同僚朱先生爆發的一場爭吵，他心里更是不好受。
從那以后，朱先生主動申請調離，在各省輾轉多年后，再次風光無限地回來了。